À Singapour, les quatrième et cinquième places de Lando Norris et Oscar Piastri ont confirmé une tendance préoccupante pour McLaren.

La MCL40 n'affiche plus la compétitivité qui lui permettait de jouer les premiers rôles durant l'été. Et pendant que Red Bull retrouve des couleurs, l'écurie de Woking voit sa troisième place au championnat des constructeurs menacée.

Andrea Stella ne cherche pas à minimiser la situation. “Dans l'ensemble, le résultat reflète le niveau de performance actuel de notre voiture. Ce n'est pas un hasard s'il ressemble beaucoup à celui des qualifications”, reconnaît le patron de McLaren.

Mais l'équipe britannique n'entend pas terminer la saison sur cette note maussade.

Le pari aérodynamique de Bakou

À Bakou, McLaren avait pourtant introduit l'une de ses plus importantes évolutions de la saison. L'intervention dépassait largement le cadre d'un nouveau fond plat : entrées d'air des pontons, flancs, capot moteur, diffuseur et carénages de suspension arrière avaient été revus.

L'objectif était de réorganiser la circulation de l'air sur l'ensemble de la monoplace, tout en améliorant son efficacité aérodynamique.

Si la traînée a effectivement diminué, cette transformation semble aussi avoir modifié la réaction de la voiture aux réglages. La MCL40 paraît désormais fonctionner dans une fenêtre aérodynamique plus étroite, compliquant la recherche du bon compromis entre appui, équilibre et comportement en virage.

Autrement dit, les nouvelles pièces ont apporté des gains, mais leur exploitation reste délicate.

Austin pour relancer la machine

McLaren prépare donc de nouvelles évolutions pour les trois prochaines courses, à Austin, Mexico et Interlagos. Certaines pourraient apparaître dès le Grand Prix des États-Unis.

“Nous aurons quelques évolutions lors des prochaines courses. Nous voulons mettre la MCL40 en position de gagner grâce à ses propres performances”, assure Stella.

Le Circuit of the Americas d'Austin, avec ses enchaînements rapides et ses virages lents, permettra notamment de vérifier si McLaren a réussi à élargir la fenêtre de fonctionnement de sa monoplace.

La question est d'autant plus pressante que Red Bull a retrouvé une compétitivité impressionnante avec Max Verstappen. McLaren doit désormais progresser plus vite que son adversaire pour réduire l'écart.

Reste à savoir si les prochaines nouveautés apporteront un véritable gain de performance ou permettront surtout de mieux exploiter le potentiel encore inexploité du package de Bakou.