Ce mardi soir (21h), Pape Gueye retrouvera un adversaire qu’il connaît particulièrement bien. Désormais sous les couleurs de Villarreal, l’ancien milieu de l’Olympique de Marseille s’apprête à défier le Paris Saint-Germain en Ligue des champions. Une affiche forcément particulière pour le joueur de 27 ans, qui a grandi au Blanc-Mesnil, en Seine-Saint-Denis, dans une famille entièrement acquise à la cause marseillaise.

Dans un entretien accordé à L’Équipe, l’international sénégalais a raconté que le PSG avait pourtant tenté de le recruter lorsqu’il était jeune. Invité à passer un essai dans la capitale, il avait finalement privilégié le centre de formation du Havre, notamment pour sa réputation et l’importance accordée à la scolarité. Le club parisien avait même continué à le solliciter jusqu’aux derniers instants précédant sa signature.

« Ma mère m’a dit : C’est l’OM ou rien ! »

Quelques années plus tard, lorsque Marseille s’est manifesté à l’été 2020, le choix était beaucoup plus évident. « Quand j’ai reçu la proposition, ma mère m’a dit : ‘C’est l’OM ou rien !' », a raconté Pape Gueye. Une préférence familiale qui s’est rapidement transformée en véritable rivalité sportive. « Tu ne peux pas l’ignorer quand tu portes le maillot de l’OM », a-t-il expliqué au sujet du Classique.

Le Sénégalais garde notamment un souvenir mémorable de sa première victoire face au PSG, en septembre 2020 au Parc des Princes (1-0). Titulaire pour seulement son deuxième match de Ligue 1, il avait participé à un succès historique devant sa famille, présente dans les tribunes. Il se souvient également, avec amusement, d’un tacle sur Neymar qui lui avait valu un carton jaune.

« Me jauger face aux meilleurs milieux du monde »

Désormais, Pape Gueye veut surtout profiter de ces retrouvailles pour démontrer qu’il appartient au très haut niveau européen. Après un début de campagne encourageant de Villarreal, notamment marqué par une victoire contre Naples (3-1), le milieu sénégalais affiche de grandes ambitions.

« Je veux aussi me jauger face aux meilleurs milieux du monde, montrer que je peux rivaliser avec eux, que j’ai peut-être ma place dans ce genre d’équipes », a-t-il confié. Face au PSG, Gueye aura une nouvelle occasion de joindre les actes à la parole.