Après une entame séduisante, les Bleus ont totalement perdu le fil face à l’intensité italienne en seconde période. La qualification n’est plus assurée et Zinédine Zidane reviendra en Gironde, dimanche, lesté d’un premier revers

Ce n’était pas forcément attendu après un mois de septembre réussi (trois victoires, un nul), encore moins lorsqu’ils ont pris les devants rapidement, ce jeudi à Milan, après une entame archi-dominée. Mais voilà : faute de faire le break, avec parfois un peu de suffisance, ils ont fini par être renversés (3-1) par l’intensité d’une Squadra Azzurra ressuscitée par sa jeunesse qui aura su exploiter la faiblesse défensive du côté droit et les déséquilibres d’un bloc qui a fini par se couper en deux. Le banc était italien, aussi, dans une semaine marquée par les absences, et les entrants transalpins auront fini de faire basculer la rencontre quand le sélectionneur des Bleus n’avait lui pas encore commencer ses remplacements. Pour l’ancien coach du Real, c’est un premier échec.

Pression relâchée

L’ambiance hostile, avec une Marseillaise copieusement sifflée et un Fratelli d’Italia à pleins poumons, avait pourtant été rapidement douchée. Le pressing haut, marque de fabrique de ce début d’ère Zidane, a étouffé lors de l’entame la Squadra Azzurra et son arrière-garde empruntée techniquement. Après deux récupérations hautes dans les pieds de ses défenseurs, Donnarumma a donné un ballon directement dans l’axe à Olise. L’ailier tricolore s’est amusé de Bastoni pour commencer le rassemblement comme il avait terminé le précédent (4 buts, 2 passes décisives) : décisif (0-1, 12e).

Alors que Désiré Doué y était attendu et annoncé sur la feuille de match, Zinédine Zidane avait choisi Barcola pour débuter dans l’axe en l’absence commune de Dembélé et Mbappé, une première depuis l’automne 2025 en Islande (2-2) et en Azerbaïdjan (1-3). Forcément moins à l’aise dos au jeu et dans les airs, l’ancien Lyonnais a toutefois pesé par sa mobilité et s’est régalé dès que les Italiens ont laissé des espaces. Il a amené une profondeur qui avait manqué en septembre, aussi, avec autour de lui un ballet constant de permutations entre Doué, Olise, Cherki et les percussions de Rabiot. Après 20 minutes et une multitude de situations franches, on se demandait comment les Transalpins n’allaient pas boire la tasse. Les Tricolores peut-être aussi, et ils ont fini par relâcher la pression.

Le temps faible a été immédiatement sanctionné. Sur le côté droit de la défense, Gusto s’est lui noyé en se faisant déposer trois fois par Cambiaghi. Sur la deuxième, dans la surface, le poison Pio Esposito avait surgi pour faire lever Kimi Antonelli, tout neuf champion du monde de Formule 1 ovationné.

Un banc trop tendre

Rabiot et ses coéquipiers ont alors repris leur travail de sape avant la pause, mais sans concrétiser et avec moins de maîtrise. Barcola (32e) et Cherki (52e) ont touché le poteau. Mais l’agressivité de la Squadra Azzurra, montée encore d’un cran au retour des vestiaires, comme son tranchant en contres pas toujours bien couverts par le milieu français, a renversé la rencontre. Maignan a été décisif face à Cambiaghi à bout portant (53e). Surtout, Gusto, encore, a fauché dans sa surface ce même Cambiaghi sur une relance rapide de Donnarumma au cœur d’une équipe tricolore coupée en deux. Sebastiano Esposito a frappé son penalty à côté (59e). Partie remise. Sur un côté droit tricolore à la dérive où le latéral de Chelsea n’était guère aidé par Cherki et Olise, Di Marco a tranquillement centré en retrait pour Frattesi pour le 2-1 (63e).

Battus dans les duels à l’image d’Olise redevenant soudain tendre, perdant toute maîtrise au milieu, les Tricolores ont perdu leur consistance collective et défensive. Mis sous pression, Da Cunha a perdu un ballon dans sa surface, Upamecano a été dépassé par l’entrant Vergara et Pio Esposito a fait mieux que son frère à 9,50 m (3-1, 75e). Les Italiens ont alors fait ce qu’ils savent toujours faire : défendre, contre des Bleus manquant de solutions offensives sur le banc avec trois joueurs à zéro sélection (Pagis, Mayulu, Kroupi). Dimanche à Bordeaux, ils auront peut-être bien besoin de Mbappé, finalement.