Pour ses débuts d’entraîneur au très haut niveau au Real Madrid en 2016, l’ancien Girondin avait attendu neuf matchs pour connaître un revers, dans le derby face à l’Atlético (0-1). Il avait enchaîné ensuite sept succès. Cette fois, le coup est arrivé à sa cinquième rencontre et il sera compliqué de faire aussi bien, avec une adversité relevée à venir en mars et peut-être en juin pour la phase finale de la Ligue des nations, sauf cataclysme contre la Turquie, ce dimanche au stade Atlantique (défaite conjuguée à un succès de la Belgique contre l’Italie).

En attendant, ses Bleus devront accélérer « l’apprentissage » de « principes » qu’il n’entend (évidemment) pas changer pour un seul accroc et qui ont aussi levé des promesses. Ironie et vase communicant classique du football, l’ancien meneur de jeu était sorti du premier rassemblement très satisfait du comportement de son équipe sans ballon, et l’avait rappelé au groupe de novembre dès lundi dans sa première intervention. Mais il était un peu frustré du « ratio possession/occasions ». Les Bleus ont cette fois-ci compté neuf situations nettes, marqué une fois, touché deux poteaux et fait briller Donnarumma. Mais ils en ont concédé 15, ce qui est énorme à ce niveau.

Défaillance individuelle

Mais cette fragilité ne vient pas de nulle part. La question de l’équilibre avait été centrale à la fin de l’ère Deschamps. La défaite contre la Côte d’Ivoire en préparation (1-2) ou la manière dont l’Espagne l’a toréée en demi-finale de la Coupe du monde (2-0) ont rappelé que cette équipe, tournée vers ses talents offensifs, perdait en superbe quand elle n’avait plus le contrôle du ballon et du match. Des prémices, déjà, avaient affleuré en septembre. Après le succès renversant face à la Belgique (4-1), marqué par un temps faible sanctionné, le défenseur central Jérémy Jacquet soulignait la difficulté à maintenir le pressing haut tout terrain pendant 90 minutes et l’importance de savoir parfois se « replacer en bloc médian » sur les coups de mou. Le latéral droit Pierre Kalulu, forfait cette semaine, soulignait la volonté affichée « d’être en individuel dans le camp adverse pour forcer l’adversaire à dégager et être fort dans le duel pour impacter ».

« Les Bleus n’ont pas réussi à laisser passer l’orage, en confisquant le ballon ou en faisant bloc »

Après leur entame quasi parfaite, les Bleus ont failli dans les deux domaines. Alors qu’ils avaient relâché l’emprise et un peu reculé, le premier but aura été la résultante d’un un contre un perdu par Malo Gusto, dépassé par Nicolo Cambiaghi. Dans son calvaire face à l’ailier de Bologne, puis le gaucher de l’Inter Federico Di Marco, le latéral tricolore n’a pas beaucoup été aidé non plus par ses compères du côté droit – Michael Olise ou Rayan Cherki – ou sa sentinelle Lucas Da Cunha.

Mieux lire le match

La « grêle » de la deuxième période est arrivée dans un autre contexte. Battus dans l’agressivité et les duels, les Tricolores ne sont plus parvenus à garder le ballon et ont navigué dans un entre-deux, entre un pressing devenu moins efficace et trop facilement transpercé et un socle défensif un peu abandonné dans le dur. Zinédine Zidane et ses joueurs n’ont pas réussi – ou pas su – s’adapter à un rapport de force devenu défavorable et laisser passer l’orage, « à l’espagnole », en confisquant le ballon dans un faux rythme, ou à la française des sacres de 1998 ou 2018, en s’appuyant sur un bloc solide dans leur camp. Adrien Rabiot, capitaine jeudi, a noté que son équipe avait été dans ces moments sous pression « trop joueuse ».

Depuis Madrid, où une douleur à l’adducteur droit l’a renvoyé mardi par précaution, Aurélien Tchouaméni, qui n’a encore jamais joué sous Zidane, a gagné des points : son leadership et sa lecture du jeu, qui en avaient fait un incontournable, même diminué lors des quatre dernières années avec Didier Deschamps, sont dans ces cas-là précieux.