Le retour de Frankie Muniz en NASCAR a été brutalement interrompu par un violent accident au Daytona International Speedway, lors des essais du Proud to Honor Veterans Day Classic. L’ancienne star de Malcolm in the Middle, qui se construit peu à peu une carrière de pilote en NASCAR Craftsman Truck Series, a été transportée d’urgence à l’hôpital après l’incident survenu le 11 novembre, ce qui a mis un terme immédiat à sa participation à cet événement spécial de Ford Racing.

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Âgé de 40 ans, Muniz s’apprêtait à représenter la Team Air Force aux côtés d’Austin Cindric, pilote de NASCAR Cup Series, dans l’épreuve d’exhibition des Mustang Dark Horse R, organisée en l’honneur des six branches des forces armées américaines. Les profondes racines militaires de sa famille, avec un père ayant servi dans la Marine puis dans l’Air Force et un grand-père passé par la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale, rendaient cette course particulièrement importante à ses yeux. Mais avant même que Muniz puisse rejoindre la grille de départ, son accident l’a contraint à renoncer.

Reaume Brothers Racing a confirmé que Muniz était conscient et lucide lorsqu’il a été conduit dans un établissement médical local pour y être examiné. Ford Racing a ensuite annoncé qu’il avait quitté l’hôpital. Muniz lui-même a donné des nouvelles à ses fans sur les réseaux sociaux : « J’ai un peu mal, mais ma Mustang a fait son travail en me protégeant. » Il a remercié Ford Racing, les responsables du Daytona International Speedway, le personnel hospitalier et ses supporters, tout en disant sa déception de manquer l’occasion de courir en l’honneur des vétérans.

Les détails de l’accident restent rares. Brad Keselowski, également engagé dans l’événement, a assuré que l’analyse des données par Ford Racing n’avait révélé aucune défaillance mécanique avant l’accident. La piste était fermée au public au moment de l’accident, et Muniz était au volant d’une Mustang Dark Horse R.

Ce n’était pas le premier accident de Muniz en 2026. Le 10 avril, il a été impliqué dans un accident au Bristol Motor Speedway au volant de la Ford n°33 de Reaume Brothers Racing, ce qui a mis fin à sa course après 115 tours et lui a valu une 35e place. Un autre incident s’est produit le 30 octobre au Martinsville Speedway : un contact impliquant Christian Eckes et Kaden Honeycutt a fait percuter le camion de Honeycutt contre celui de Muniz, qui a été envoyé en tête-à-queue. Contrairement à Bristol, Muniz a réussi à terminer la course de Martinsville, à la 25e place.

Malgré ces déconvenues en NASCAR, Muniz a connu un grand succès hors des ovales en décrochant le titre 2026 dans la catégorie Am du GT4 America avec son coéquipier Tyler Stone, une réussite qui se détache dans une saison par ailleurs difficile.

En dehors de la piste, Muniz a traversé des bouleversements personnels : il a annoncé en juillet sa séparation d’avec son épouse Paige Price, après dix ans de vie commune. Le couple a insisté sur sa volonté de continuer à élever ensemble leur fils, Mauz. En septembre, Muniz avait décrit avec franchise une période difficile de sa vie, évoquant une phase de « cauchemar » et la nécessité de se concentrer sur son amélioration personnelle.

Tandis que Muniz se remet de son accident de Daytona, le monde de la course attend la confirmation de son retour à la compétition. Dans son message, il a souligné le rôle essentiel des dispositifs de sécurité de la Mustang dans sa protection, mais aucune autre information sur les circonstances de l’accident n’a été communiquée. Son forfait lui fait manquer un événement émouvant consacré aux vétérans et laisse son avenir en NASCAR momentanément incertain.