Le cas est devenu exceptionnel. Saël Kumbedi est le premier joueur de deuxième division convoqué en équipe de France depuis 2007. Le latéral connaît bien l’échelon : champion de Ligue 2 avec Le Havre en 2023, l’ancien Lyonnais a choisi de rester à Wolfsburg durant l'été malgré la relégation du club au printemps dernier. En France, la deuxième division a elle aussi eu ses internationaux, d’un Mondial d’avant-guerre jusqu’à un sacre européen. Retour sur ces parcours à part.

1934, huit joueurs de D2 au Mondial

L’histoire commence presque avec la deuxième division elle-même. Pour la Coupe du monde 1934 en Italie, le comité de sélection, qui composait alors les listes, retient huit joueurs de D2 sur 22. Tous évoluent en Division 2 Nord : Alexis Thépot, Jacques Mairesse et Alfred Aston au Red Star, Jean Nicolas et Roger Rio à Rouen, Jules Cottenier et Georges Verriest au RC Roubaix, et Fritz Keller à Strasbourg.

Plusieurs décennies plus tard, d’autres joueurs de l’échelon inférieur ont aussi gagné leur place chez les A. Marc Molitor, à Strasbourg en 1970, puis Daniel Bravo, à Nice en 1982, ont été convoqués en équipe de France. Lancé face à l’Italie (2-0) en février 1982, le jeune milieu niçois avait même marqué pour sa première.

Didier Six, champion d’Europe depuis Mulhouse

Le cas le plus marquant reste celui de Didier Six. En 1983-1984, l’ailier gauche joue au FC Mulhouse, en Division 2. Pour l’Euro 1984 organisé en France, Michel Hidalgo l’intègre pourtant à sa liste de vingt joueurs, où il fait figure d’exception au milieu des Bordelais et des Monégasques.

Le joueur de Mulhouse dispute trois matchs du tournoi, face à la Belgique (5-0), à la Yougoslavie (3-2) et au Portugal (3-2) en demi-finale. Ce sera sa 52e et dernière sélection. Quelques jours plus tard, les Bleus soulèvent leur premier trophée majeur.

Fabien Barthez, l’année marseillaise en D2

Le dernier exemple date du milieu des années 1990. Après l’affaire VA-OM, Marseille est rétrogradé administrativement en Division 2 pour la saison 1994-1995. Fabien Barthez, qui vient de connaître sa première sélection face à l’Australie en mai 1994, choisit de rester au club. Le gardien est appelé pendant son année en D2, mais Bernard Lama est alors le titulaire des Bleus. Champion avec l’OM, Barthez rejoint ensuite Monaco. Sa sélection suivante arrive en octobre 1995, en Roumanie .

La Fédération a aussi tenté de mettre l’échelon en valeur. Entre 1962 et 1965, elle aligne une équipe de France de deuxième division, qui affronte notamment son homologue italienne. Le projet renaît brièvement en 1995-1996 sous la houlette de Roger Lemerre, futur sélectionneur des A, avec des joueurs comme Stéphane Guivarc’h et Vincent Candela. Les deux seront champions du monde en 1998. Depuis Barthez, la Ligue 2 n’a plus fourni de joueur aux Bleus. Trois décennies plus tard, c’est un ancien champion de Ligue 2, désormais en D2 allemande, qui relance cette histoire.