Yannick Noël prend le départ ce vendredi 13 novembre 2026 pour la première fois de sa carrière de la TransLautau, une épreuve estampillée UTMB World séries.

Était-ce prévu ? Non

En établissant son calendrier en début de saison, Yannick Noël n’imaginait certainement qu’il prendrait l’avion pour Hong-Kong au mois de novembre.

Alors que l’Endurance Trail des Templiers, en octobre, devait initialement lui permettre de refermer le couvercle de 2026 sur un dernier trophée, le jeune quadragénaire a cédé aux sirènes du groupe UTMB qui l’a sollicité pour participer à la TransLautau, une épreuve majeure du continent asiatique qui cherche en gagner en notoriété au-delà de ses frontières.

« Les organisateurs voulaient faire venir des Européens pour promouvoir leur course. Ils ont pensé à moi », explique-t-il, ajoutant s’être laissé convaincre par la perspective de pouvoir découvrir un nouveau pays, une nouvelle course, de nouveaux adversaires, et surtout par la possibilité d’aller décrocher son dossard pour l’UTMB 2027.

« C’était l’occasion d’essayer de valider ma participation dès maintenant », souligne-t-il, soucieux de ne pas revivre « la sale expérience » de cette année où il a été obligé d’aller composter en dernière minute son billet en se présentant en méforme sur une épreuve en Italie.

Je ne voulais pas revivre ça. Je vais bientôt reprendre le boulot, j’avais envie d’être serein cet hiver.

Est-il au top de sa forme ? Non

Pour être assuré dès ce soir de retrouver l’an prochain la plus grande épreuve au monde, où il cherchera à devenir le premier homme à rentrer quatre fois consécutivement dans le Top 10, Yannick Noël doit grimper sur le podium ou au minimum « scorer » une cote à 820.

Une formalité sur le papier pour un coureur de son envergure, grand favori de l’épreuve. Beaucoup moins évident qu’il n’y paraît selon lui.

« Il y a des Chinois qui n’ont pas une énorme cote mais qui vont très vite. Ils sont chez eux, sur leur terrain. Je risque de me faire bien bouger », prévient l’ancien attaquant de l’ES Plain, qui s’attend à un parcours piégeux, abordé de nuit, avec beaucoup de petites montées, des descentes techniques…

C’est très spécifique. Ce sera aussi très chaud, très humide. Je ne vais pas m’ennuyer !

Au-delà de la topographie des lieux, c’est surtout sa propre forme qui l’interroge.

Après s’être ressourcé pendant 15 jours dans son Cotentin natal où il a pu profiter des copains et des bons petits plats de maman, Yannick Noël sent que sa condition physique n’est pas optimale.

« Je n’ai pas pu beaucoup courir, je n’ai fait que des petites sessions, sans dénivelé. Et puis, je risque quand même de manquer de fraîcheur. La saison commence à être longue. Physiquement, ça tire un peu. »

Est-il motivé ? Oui

Si le corps grince, le cerveau en revanche est toujours en alerte.

« Mentalement, je suis même surpris d’être encore aussi frais et dispo. J’ai toujours autant envie d’aller m’entraîner, de faire le métier », indique le triple vainqueur de notre Trophée du sportif manchois de l’année (2019, 2024, 2025).

Motivé à l’idée de s’aligner sur cette épreuve aux saveurs exotiques, il pense être capable de trouver les ressources pour cocher son objectif.

Il me reste quand même un peu de gaz, donc si je ne fais pas n’importe quoi, si je sors une course régulière et sage, ça devrait passer.

Réponse vers 22 h 30 ce vendredi 13 novembre, si tout va bien…