Depuis son magnifique troisième tour à Roland-Garros, où il était tombé avec les honneurs contre Alejandro Tabilo, Moïse Kouame n'avait plus gagné un match sur le circuit ATP. Le joueur français de 17 ans était tombé d'entrée à Bastad, Los Cabos et l'US Open, puis à Chendgu au début de l'automne. Cela s'était mieux passé sur le circuit Challenger, avec notamment un quart à Cancun et une demie à Phan Thiet. Cette semaine, le jeune Parisien est 194e mondial, et les organisateurs du tout nouveau tournoi de Lyon lui avaient octroyé une invitation.

Kouame très efficace

Il y a fait honneur, avec une victoire 7-6, 6-4 en 1h51 contre le 89e joueur mondial, Lorenzo Sonego ! L'Italien n'est pas en grande forme, puisqu'il n'avait remporté qu'un seul de ses sept derniers matchs. Et Kouame, porté par le public lyonnais, lui a infligé une nouvelle défaite. Le Français s'est notamment montré solide au service, sauvant les cinq balles de break que s'est procuré son adversaire. Il en a sauvé trois dans le premier set, qui s'est finalement conclu au jeu décisif. Un tie-break parfaitement maîtrisé par Kouame, qui a commencé par un 3-0 puis a mené 5-1 et l'a remporté 7-2. Dans la deuxième manche, le 194e mondial a sauvé deux balles de 3-1, et c'est lui qui s'est montré le plus efficace, en breakant à 3-3 sur sa première occasion de la manche. A 5-4 en sa faveur, il n'a pas tremblé et décroche la quatrième plus belle victoire de sa jeune carrière en termes de classement de l'adversaire (la plus belle étant celle sur Cilic, 46e, au premier tour de Roland-Garros).

Et maintenant, un autre Lorenzo !

Après le match, Moïse Kouame a chaleureusement remercié le public lyonnais : "Grâce à vous, je peux battre n'importe quoi. Le clé, sur les moments chauds, était de rester le plus calme possible. Je suis très content de cette victoire", a-t-il confié, en anglais, au micro de l'ATP. Grâce à ce succès, le voici virtuellement 176e mondial et meilleur joueur au monde des moins de 19 ans. Il est également 9e de la Race NextGen, à trois points de son compatriote Felix Balshaw, 8e, et peut donc rêver du Masters des 20 ans et moins en Italie en fin de saison. En attendant, c'est un autre Lorenzo italien qui l'attend : Musetti. Celui qui était n°5 mondial en début d'année n'est plus que 26e en raison de diverses blessures, et il a éliminé son compatriote Matteo Arnaldi (36e) sur le score de 6-1, 6-4 en 1h19 en sauvant les six balles de break que s'est procuré son adversaire, dont quatre à 4-4 dans le deuxième set.