Retour gagnant à Almaty (Kazakhstan) pour Adrian Mannarino (38 ans). Absent lors de la dernière édition du tournoi, le vétéran français retrouve le rendez-vous deux ans après sa dernière participation. Comme un symbole, mais surtout hasard du tirage au sort, le "Divin Chauve" qui avait quitté l'épreuve en 2024 après avoir buté au 2e tour sur Aleksandar Vukic (NDLR : Il avait disposé du Russe Roman Safiullin au 1er tour) était opposé à ce même Australien, ce lundi pour son retour dans la compétition.

Battu en deux sets (7-6, 6-3) par le désormais 116e mondial en octobre 2024, presque deux ans jour pour jour (le match s'était déroulé le 17 octobre à l'époque), le 79e mondial au nouveau classement a pris sa revanche et réussi du même coup son come-back. Même s'il a souffert face au joueur qui l'avait éjecté du tableau lors de sa dernière participation, Mannarino a eu le dernier mot (7-6, 4-6, 6-3) après 2h30 d'un âpre combat face à un Vukic qui restait sur deux défaites contre un autre Français Kyrian Jacquet mais avait pris le meilleur sur Arthur Gea cet été au 1er tour du Challenger de Grandby, au Canada.

Un gros morceau pour Mannarino

Le Francilien a vengé son jeune compatriote qui fait désormais partie du Top 50 lors de ce match qui a vu le plus âgé des deux joueurs (Vukic a 30 ans) ne souffrir que dans le 2e set mais faire en revanche pratiquement constamment la course en tête dans la première, remportée au jeu décisif (7-4) comme dans la dernière manche. Soit les deux sets remportés dans cette partie très disputée par notre expérimenté représentant.

De nouveau qualifié pour le 2e tour, le vainqueur du tournoi en 2023 confirme sa belle forme en cette fin de saison. "Manna" avait ainsi atteint les quarts de finale à Chengdu avant de se hisser de nouveau au 3e tour du Masters 1000 de Shanghai en écartant au passage de sa route Flavio Cobolli, 6e mondial. Un exploit, il lui faudra en réaliser un de nouveau au prochain tour.

Mannarino se frottera en effet au redoutable Andrey Rublev (22e), tête de série numéro 4. Le Russe, exempté de 1er tour, débutera son tournoi face au Tricolore à qui il n'a laissé aucun set lors de ses 4 victoires et qui mène 4-1 dans l'histoire des confrontations entre les deux hommes.