Ce samedi 14 novembre, Laurent Boniface sera à La Borde Basse pour une journée de découverte du paratennis organisée au Tennis Club de Castres. Une première dans le Tarn. Mais derrière cet événement se cache surtout le parcours d’un homme qui a fait du sport un outil d’inclusion et de reconstruction.

À bientôt 60 ans, le Montpelliérain d’origine n’a jamais vécu loin des terrains. Rugby à bon niveau dans sa jeunesse, puis cycliste assidu, il a toujours considéré l’activité physique comme une manière de repousser les limites. Une philosophie mise à l’épreuve lorsqu’une sclérose en plaques, diagnostiquée en 2007, bouleverse progressivement son quotidien. "Je savais qu’un jour je serais en fauteuil roulant", confie-t-il.

Loin de renoncer, il choisit pourtant de rester dans l’action. Président du Tennis Club de Mercus, en Ariège, il découvre en 2020 le tennis fauteuil lors du tournoi des Petits As à Tarbes. Une révélation. Quelques mois plus tard, il crée une section handisport dans son club et se lance lui-même dans la compétition.

"En arrivant dans ce réseau, on gagne un temps énorme"

Depuis, le chemin parcouru est impressionnant. Joueur régulier sur le circuit national, organisateur d’un Open de tennis fauteuil devenu un rendez-vous reconnu, président de la commission paratennis de la Ligue Occitanie, Laurent Boniface multiplie les casquettes. Tous les 15 jours ou presque, il sillonne la région pour accompagner les clubs, conseiller les dirigeants, aider à monter des projets ou développer de nouvelles compétitions.

Mais son engagement dépasse largement le cadre sportif. Ce qui le motive, ce sont les rencontres et l’entraide : "Le fauteuil remplace les jambes, pas la vie." Pour lui, le parasport constitue avant tout une porte d’entrée vers un réseau de solidarité. Un espace où les personnes confrontées à un handicap peuvent trouver des conseils, partager leur expérience et éviter bien des erreurs au moment de réorganiser leur quotidien. Parce qu’il l’a lui-même vécu, il mesure l’importance de ce soutien. Choisir le bon fauteuil, adapter son logement, aménager sa voiture ou simplement retrouver confiance : autant de questions auxquelles les pratiquants expérimentés peuvent répondre. "Quand on arrive dans ce réseau, on gagne un temps énorme", assure-t-il.

À Castres, ce samedi, il sera donc question de tennis. Mais aussi de quelque chose de plus vaste : montrer que le sport peut être un formidable vecteur d’intégration, d’autonomie et de lien social. Une conviction qui guide désormais chacun des engagements de Laurent Boniface. Son ambition désormais : permettre à chacun de retrouver une place, un projet et un horizon durable.