L’été 2024 aurait pu mener Michael Olise ailleurs. L’Angleterre de Gareth Southgate le voulait pour l’Euro, le Nigeria et l’Algérie aussi. Le joueur, international Espoirs français depuis 2022, a choisi le maillot bleu et les Jeux olympiques de Paris. Deux ans plus tard, Thierry Henry revient sur ce choix au micro de Kampo, le podcast de Smaïl Bouabdellah. Ce jeudi soir, à San Siro, le joueur du Bayern retrouve l’Italie, à qui il avait déjà marqué au match aller.

Un coup de fil chaque jour

D’après l’ancien sélectionneur, personne n’a eu à convaincre Olise. C’est le joueur lui-même qui l’appelait tous les jours pour obtenir sa place aux JO, alors qu’une simple déclaration lui aurait ouvert les portes de l’équipe d’Angleterre pour l’Euro. Henry dit encore admirer cette envie de jouer pour la France, un attachement qui remonte selon lui à l’enfance du joueur.

Le contexte rendait la démarche risquée. À ce moment-là, Olise s’apprêtait à quitter Crystal Palace pour le Bayern Munich. Henry raconte qu’il était prêt à froisser son nouveau club : quoi qu’il arrive, il préviendrait ses dirigeants qu’il partait aux Jeux. L’ancien attaquant d’Arsenal dit en garder un immense respect pour lui.

“Un peintre”

Sur le terrain, Henry décrit un joueur à part, qui pense autrement que les autres et qu’il vaut mieux ne pas chercher à comprendre. Interrogé sur le mot “génie”, il en rajoute même : pour lui, Olise l’est largement. Ce qui l’a le plus marqué, c’est son travail sans ballon. Il le voyait récupérer autant de ballons que son milieu défensif, parfois plus. “Est-ce que tu vas dire à un peintre comment peindre ?”, résume-t-il, dans des propos rapportés par L’Équipe.

Cette aventure olympique s’est terminée par une médaille d’argent, avec Désiré Doué, Rayan Cherki, Maghnes Akliouche et Guillaume Restes dans le groupe. Henry confie que ces jeunes lui ont redonné son amour du maillot bleu, et il se souvient d’un Parc des Princes chantant la Marseillaise a cappella. La seconde partie de l’entretien sortira mercredi prochain.