Quarante-neuf fédérations pour 1 236 joueurs. Voilà ce qui attendait l’équipe de France à Hersonissos (Crète) pour le championnat d’Europe d’échecs des jeunes (2-13 novembre). Et au sein de la délégation tricolore, seul Alexis Nguyen (8 ans), licencié à l’Échiquier Toulousain, a défendu les couleurs de la Haute-Garonne.

On l’avait quitté en juin dernier lors de la Coupe du monde des U8, pour sa première sélection sous le maillot tricolore, avec une quarante-quatrième place sur 118 participants. « Depuis, il a disputé plusieurs tournois, notamment CapEchecs au Cap d’Agde le mois dernier ou le festival des 400 coups en juillet à Montauban, avec de bons résultats qui lui ont permis de continuer à augmenter son Elo, autrement dit son point de classement d’échecs à l’international. Il est d’ailleurs parmi les meilleurs Français U10 », commente son papa Khuong.

À l’arrivée, le jeune garçon a bouclé la compétition à la dix-huitième place de sa catégorie sur 103 joueurs. « Pour son premier championnat d’Europe, il ne s’était pas forcément fixé un objectif de classement. Cependant, il a réalisé un bon tournoi. Il a même eu l’occasion de jouer une place pour le podium à la dernière ronde. Malheureusement, il a perdu son ultime partie en essayant de tout risquer pour obtenir la victoire », poursuit le papa.

"On veut que les échecs restent un jeu et non pas quelque chose où il doit se forcer"

Vice-champion de France U8 cette année, Alexis a commencé à la maison, « très naturellement, un peu comme les autres jeux intellectuels et les jeux de société tels que le Scrabble, le Uno ou les jeux de mémoire. » Vers l’âge de cinq ans, il battait souvent son père. « On l’a donc inscrit à l’association locale de La Salvetat-Saint-Gilles, là où nous résidons, avec Yves Breton comme premier entraîneur », rembobine Khuong.

Pour la suite, le fiston devrait prendre part à un tournoi par mois, avec dans le viseur le championnat d’Occitanie, les Interclubs avec l’Échiquier Toulousain, le tournoi de Noël de Colomiers et le festival de Cannes en février. L’année 2027 sera surtout marquée par le championnat de France U10 au mois d’avril.

Sur le plan des entraînements, chaque semaine, Alexis a deux séances avec son club, une heure de cours privé avec son coach Erwan Lever et une session avec le plan performance de l’équipe de France. « Mais on veut que les échecs restent un jeu et non pas quelque chose où il doit se forcer », rappelle le papa, dont le fils suit une scolarité classique en CE2.