Max Verstappen a une nouvelle fois démontré pourquoi il reste l'un des pilotes les plus redoutables de la grille. Contraint de s'élancer depuis la 21e position au Grand Prix du Brésil après une pénalité liée au remplacement de composants de son unité de puissance, le Néerlandais a réalisé une remontée spectaculaire pour terminer deuxième, à seulement 14,602 secondes de Lando Norris.

Une performance qui a particulièrement marqué James Hinchcliffe. L'ancien pilote d'IndyCar estime que Verstappen aurait même pu menacer la victoire si les circonstances avaient été légèrement différentes. Mais au-delà du résultat, c'est surtout la mentalité du quadruple champion du monde qui impressionne le Canadien.

Une remontée presque irréelle depuis la 21e place

Sur le circuit d'Interlagos, Verstappen semble avoir développé une véritable spécialité : remonter depuis les profondeurs de la grille pour terminer sur le podium. Pour la troisième année consécutive, le pilote Red Bull a réussi cet exploit après s'être élancé très loin des premières positions.

Cette fois, le Néerlandais a dû composer avec une course particulièrement délicate, marquée par des conditions météorologiques changeantes et plusieurs changements de pneumatiques. Malgré ces difficultés, il est parvenu à remonter jusqu'à la deuxième place, derrière un Norris qui avait transformé sa pole position en victoire malgré un départ perturbé par du patinage.

Pour Hinchcliffe, la performance de Verstappen prend une dimension encore plus impressionnante lorsqu'on imagine ce qui aurait pu se produire en cas de problème sur la McLaren de tête.

"Il aurait suffi d'un petit problème, d'un incident mécanique sur la voiture de Lando, et Max aurait remporté la course en étant parti 21e. C'est complètement incroyable", a déclaré le Canadien dans le podcast F1 Nation.

L'ancien pilote souligne également la régularité exceptionnelle de Verstappen à Interlagos, où ses positions de départ défavorables ne l'ont pas empêché d'obtenir des résultats remarquables.

"Le problème avec Max, c'est qu'on ne sait même plus ce qu'il ferait s'il pouvait partir devant, tellement cela fait longtemps qu'il n'en a pas eu l'occasion ici. Cela fait trois années consécutives qu'il s'élance depuis le milieu ou le fond de la grille, voire depuis les stands, et à chaque fois il termine sur le podium. Ce qu'il a accompli sur ce circuit ces dernières années est remarquable", a-t-il ajouté.

Verstappen cherche aussi à déstabiliser Norris

Malgré sa remontée spectaculaire, Verstappen n'a pas caché sa frustration après l'arrivée. Le Néerlandais a notamment laissé entendre qu'il aurait pu terminer beaucoup plus près de Norris sans sa pénalité sur la grille.

Pour Hinchcliffe, ces déclarations ne sont pas anodines. Elles témoignent d'une volonté de maintenir la pression psychologique sur ses adversaires, même lorsqu'ils viennent de remporter une victoire convaincante.

"C'est exactement ce qu'il faut dire pour entrer dans la tête de ses concurrents. Lando avait gagné cette course avec dix secondes d'avance l'an dernier et, pendant le tour de décélération, il avait estimé que ce n'était pas suffisant. Cette année, il gagne avec quatorze secondes d'avance, mais Max sera le premier à suggérer que cet écart ne raconte pas toute l'histoire", a expliqué Hinchcliffe.

Le Canadien considère cette attitude comme l'une des grandes forces de Verstappen. Là où d'autres pilotes se satisferaient d'une deuxième place après une remontée aussi spectaculaire, le quadruple champion du monde cherche immédiatement à identifier les éléments qui auraient pu lui permettre de faire encore mieux.

Cette exigence pourrait d'ailleurs pousser Red Bull à examiner minutieusement sa monoplace, dont Verstappen avait critiqué le comportement durant la course.

"C'est ce qui fait de lui un compétiteur aussi féroce. Il peut réaliser une course pareille et continuer à analyser tout ce qui n'a pas fonctionné. Peut-être que l'équipe ramènera la voiture à l'usine, la démontera et découvrira qu'une pièce était endommagée ou que quelque chose ne fonctionnait pas correctement. Ces monoplaces sont extrêmement complexes", a poursuivi Hinchcliffe.

"Même après une performance aussi impressionnante, il cherche encore à comprendre comment il aurait pu être meilleur. C'est précisément ce qui fait de lui un compétiteur aussi impitoyable", a-t-il conclu.

Si Norris a parfaitement maîtrisé son Grand Prix pour décrocher une nouvelle victoire, Verstappen a une fois de plus rappelé qu'il restait une menace permanente. Même lorsqu'il part presque dernier, le Néerlandais trouve le moyen de se mêler à la lutte pour les premières places.