Il a fini par sortir de son silence. Annoncé sur plusieurs bancs, et notamment à Manchester United, Antonio Conte a publié un communiqué en story Instagram pour clarifier sa situation, rapporte Foot Mercato. L’entraîneur italien de 57 ans, libre depuis son départ de Naples, assure qu’aucune négociation n’est à un stade avancé.

« AUCUNE NÉGOCIATION N’EST À UN STADE AVANCÉ »

Le timing n’est pas un hasard. Depuis plusieurs jours, la presse anglaise évoque une rencontre entre Conte et les dirigeants mancuniens. Son nom figure en bonne place sur la short-list établie pour succéder à Michael Carrick, aux côtés de Julian Nagelsmann, Eddie Howe, Fabian Hürzeler et Unai Emery, selon le Daily Star.

Face à l’emballement, Conte a voulu remettre les pendules à l’heure. Son nom est associé à de nombreux clubs, reconnaît-il, mais rien n’est fait. Il prendra le temps nécessaire pour décider comment et quand revenir sur un banc. Et seulement lorsque les conditions lui sembleront réunies.

LES EXIGENCES ? « SANS FONDEMENT »

C’est surtout sur un point que l’Italien a tenu à hausser le ton. Plusieurs médias lui prêtaient des exigences financières importantes, une demande de pleins pouvoirs dans les clubs intéressés, voire des réticences liées à son « caractère fort ». Conte balaie tout d’un revers de main.

« Il s’agit là d’allégations sans fondement. »

Selon lui, toute discussion sur ses exigences ou son avenir relève de la pure spéculation tant qu’aucune opportunité concrète ne se présente. Les conditions, le cas échéant, seront négociées avec le club concerné. Une manière élégante, ou plutôt habile, de démentir sans fermer aucune porte.

UN PROFIL QUI COLLE À LA CRISE MANCUNIENNE

Car l’Italien coche bien des cases pour United. Champion d’Angleterre avec Chelsea, passé par Tottenham, auréolé d’un récent passage réussi à Naples, il incarne l’entraîneur à poigne capable de remettre de l’ordre dans un vestiaire. Exactement ce qui semble manquer à Old Trafford, où Bruno Fernandes et Lisandro Martínez ont publiquement critiqué l’entraîneur et la direction.

Le contexte rend son communiqué d’autant plus scruté. Vendredi, Michael Carrick a livré un monologue de plus de cinq minutes pour défendre son projet et recadrer son vestiaire. Il sera sur le banc dimanche à Bournemouth, dans un match aux allures de quitte ou double. Une défaite, et les rumeurs repartiraient de plus belle.

Reste une question que beaucoup se posent outre-Manche : Conte serait-il prêt à s’engager en cours de saison ? Son communiqué laisse entendre qu’il ne se précipitera pas. Mais dans le football, une opportunité concrète peut tout changer en quelques jours. Et Manchester United reste une institution qui fait rêver.

Ses passages précédents en Angleterre ont toutefois laissé des souvenirs contrastés. À Chelsea comme à Tottenham, ses relations avec la direction se sont tendues avant son départ. Un point que les dirigeants mancuniens ne manqueront pas de peser.

Conte, lui, a choisi de garder la main. Disponible, mais pas pressé. Ouvert, mais pas à n’importe quelles conditions. Le message est passé. À Manchester, on l’a sûrement bien reçu. Le feuilleton continue.