« Je ne suis pas totalement serein à l’idée de jouer à Caen sans Thomas Allemand (N.D.L.R. : blessé à un ischio mais finalement aligné). Quand il n’est pas là, on a moins de sécurité derrière. »

Quelques minutes avant sa conférence de presse du 13 octobre pour présenter les avancées du projet du nouveau stade, Christophe Chabot nous glissait ces quelques mots. Une confidence qui illustre à quel point le capitaine du Vendée foot club (VFC) La Roche-sur-Yon est incontournable dans son équipe et le projet du club.

Pourtant, le joueur de 28 ans a dû s’armer de patience pour faire sa place chez les professionnels. L’enfant de Montaigu, admirateur de Juninho et Karim Benzema durant leurs années lyonnaises, a passé une saison en U16 à La Roche-sur-Yon avant d’intégrer le centre de formation des Chamois Niortais.

En Ligue 2, le Vendéen s’est installé deux fois sur le banc, au début de la saison 2017-2018, sans jamais goûter à la moindre minute sur le rectangle vert. « Les années niortaises, ça reste une belle expérience de vie, confie le numéro 5 de La Roche-sur-Yon, qui a passé quatre ans dans les Deux-Sèvres. Ça m’a permis de grandir en tant que joueur car en U17 et U19, on jouait contre les meilleures équipes de jeunes en France. Avec les A, Denis Renaud ne m’a pas fait entrer mais cette expérience a été hyper intéressante. »

« Un exemple pour ses coéquipiers »

Contacté par Le Journal du Pays Yonnais, l’ex-coach des Chamois justifie son choix huit ans plus tard. « A l’époque, Thomas était un tout jeune joueur (N.D.L.R. : 19 ans). A son poste, dans l’axe, il y avait une très forte concurrence avec des joueurs énormément expérimentés comme Jérémy Choplin ou Matthieu Sans. En plus de la concurrence, je ne l’ai pas lancé à ce moment-là à cause d’un petit manque de vitesse et d’agressivité dans les duels, rappelle Denis Renaud. Après, Thomas était toujours avec nous à l’entraînement. Les éducateurs du centre de formation étaient élogieux par rapport à son état d’esprit mais aussi sa rigueur dans le travail, sa très bonne lecture de jeu, son placement et sa qualité de relance. Aujourd’hui, je regarde les résumés de Ligue 3 et je vois qu’il a gagné en prestance vis-à-vis de ses coéquipiers. Je ne suis pas surpris qu’il ait pu gravir les échelons et qu’il soit devenu une figure emblématique de La Roche-sur-Yon. C’est une belle et juste récompense. »

Non conservé par Niort en 2018, Thomas Allemand retourne au VFC, alors en N3 (cinquième division). Dans l’ombre du football amateur, le Vendéen a « persévéré », pris du galon au fur et à mesure des saisons avant de devenir le capitaine attitré de son équipe cet été et l’un des défenseurs centraux les plus fiables de Ligue 3.

« C’est un exemple pour ses coéquipiers », confie Imbad Ahamada, qui évolue avec Thomas Allemand depuis 2019 (N.D.L.R. : en 2021-2022, le Vendéen a joué aux Herbiers en N2 avant de revenir à La Roche-sur-Yon).  » « Je me sens à l’aise dans mon rôle. C’est le genre de responsabilité que j’aime avoir. Après, ma manière d’être n’a pas trop changé avec le groupe », assure le successeur de Jason Buaillon, parti cet été au Gazélec Ajaccio.

Le président Christophe Chabot est lui aussi formel : Thomas Allemand « est programmé depuis de nombreuses années pour être là où il en est aujourd’hui ». « Depuis son retour chez nous, il monte en puissance dans tous les domaines. C’est notre étendard et le vrai symbole qu’on veut montrer de la réussite d’un footballeur vendéen, note le dirigeant yonnais. Récemment, il est intervenu devant 150 partenaires. Quand il a terminé son propos, je leur ai dit : « Vous comprenez pourquoi tout fonctionne ». Il a le mot juste, n’en rajoute pas trop et n’a pas la grosse tête. Il coche toutes les cases. C’est évidemment une grande fierté pour nous de l’avoir ici. »

Bordeaux a été proche de le recruter

Il y a deux saisons, Thomas Allemand a été tout proche de rejoindre Bordeaux. Mais la direction de La Roche-sur-Yon s’est battue bec et ongles pour le conserver. « Les discussions ont été intensives. Au final, il nous a fait confiance », se réjouit Christophe Chabot.

« Je suis hyper investi dans le projet ambitieux du VFC. On le voit en ce début de saison et on sent que ça va évoluer positivement dans les années qui suivent. Mais après, une carrière de joueur reste courte donc je peux rester attentif aux projets ambitieux qui peuvent se présenter. Mais je ne partirai pas pour n’importe quoi vu le sérieux du projet de La Roche-sur-Yon », conclut le capitaine valeureux du VFC.