Le point de bascule a un nom : Luiz Felipe Scolari. Le sélectionneur ne l’emmène pas à la Coupe du monde 2002, que le Brésil va remporter. « Aujourd’hui encore, je ne comprends pas pourquoi », lâche-t-il. « J’étais parmi les cinq meilleurs avant-centres du monde. Jouer une Coupe du monde, c’était le rêve de ma vie. »

La cocaïne, puis une semaine sans dormir

La dépression s’installe, l’alcool suit. « À l’été 2003, j’ai essayé la cocaïne. J’aimais ça, ça me faisait me sentir vivant et pas déprimé », raconte-t-il sans détour. Jusqu’à l’extrême : « Une fois, je suis resté éveillé pendant une semaine entière. »

Le contraste avec ses années de gloire donne le vertige. Double Soulier d’or européen, Jardel avait planté 168 buts en 175 matchs avec le FC Porto, puis 55 buts en 42 rencontres avec le Sporting la saison précédant le Mondial, selon Libertad Digital.

Ancône, le fond du trou

En 2004, il débarque à Ancône, en Italie. Il n’en garde que de mauvais souvenirs : « Je n’ai pas été payé pendant six mois et je n’ai joué que trois matchs. » À 31 ans, en surpoids, il se fait surnommer « Lardel ». Il se souvient même d’avoir salué le mauvais virage : « On avait les mêmes couleurs. »

Aujourd’hui, l’ancien goleador assure avoir trouvé la paix, grâce à des mois de suivi psychiatrique et au soutien de sa seconde épouse, Sandra. « Elle m’a aidé à comprendre le sens de la vie, et aujourd’hui je suis heureux. »