Né à Londres d’un père nigérian et d’une mère franco-algérienne, Michael Olise avait l’embarras du choix à l’heure de décider de sa nationalité sportive. Et c’est pour la France qu’il a opté, sans la moindre hésitation. Alors qu’il était notamment convoité par l’Angleterre avant l’Euro 2024, l’ailier de 24 ans a préféré disputer les Jeux Olympiques de Paris avec les U23 tricolores, qui étaient alors entraînés par Thierry Henry.

« Michael, il m’appelait tous les jours pour aller aux JO, alors qu’il y avait l’équipe d’Angleterre qui le voulait pour aller au Championnat d’Europe avec les A, raconte l’ancien sélectionneur des Bleuets dans le podcast Kampo, animé par Smaïl Bouabdellah. Il aurait pu aller à l’Euro avec l’Angleterre, mais il m’appelait tous les jours. Son envie de jouer pour l’équipe de France était extraordinaire. Moi, je n’ai convaincu personne. »

« Michael Olise aime l’équipe de France depuis qu’il est petit. Certains joueurs ne voulaient pas venir. Pas de problème, je n’en veux à personne. Mais un mec de ce calibre est venu, alors qu’il y avait le risque de s’embrouiller avec son nouveau club (il a quitté Crystal Palace pour le Bayern Munich cet été-là, ndlr), poursuit le champion du monde 1998. Il m’a dit: ‘Où je vais, je vais dire à mon club que je vais aux Jeux olympiques, c’est tout’. »

Thierry Henry s’enflamme pour Michael Olise

« On parle de Michael Olise. Mon respect pour lui est énorme », enchaîne celui qui est désormais consultant pour la chaîne CBS Sports, qui considère le Bavarois comme un joueur « à part parce qu’il pense différemment ». « À un moment donné, les génies, il ne faut pas essayer de les comprendre. Est-ce que tu vas, toi, dire à un peintre comment peindre ? Pourquoi tu veux bloquer un génie ? », s’enflamme Thierry Henry.

Après « Titi », c’est Didier Deschamps qui en a profité chez les Bleus, notamment lors de la Coupe du monde 2026. Et c’est aujourd’hui au tour de Zinédine Zidane de pouvoir compter sur le talent de l’ancien Eagle, qui devrait être titulaire jeudi soir à Milan, pour le match de Ligue des nations entre les Tricolores et l’Italie. Une rencontre qui peut d’ores et déjà qualifier l’équipe de France pour les quarts de finale de la compétition.