Zinédine Zidane débarque à la Juventus à l’été 1996 avec le statut de meilleur joueur du Championnat de France. Pourtant, ses premières semaines à Turin sont si difficiles que la presse italienne se montre rapidement impitoyable avec le futur Ballon d’Or.

Le Français sort alors d’un Euro décevant, disputé quelques semaines après un accident de voiture. En Italie, les doutes concernent rapidement son influence, mais surtout sa condition physique. Zidane découvre des entraînements beaucoup plus intenses que ceux auxquels il était habitué à Bordeaux.

« Un coureur de cross égaré au milieu de sprinteurs »

Devant ses difficultés, La Repubblica le décrit comme « un coureur de cross égaré au milieu d’une équipe de sprinteurs ». Une formule particulièrement cruelle pour un joueur pourtant reconnu pour son élégance. Épuisé par les séances de la Juventus, Zidane comprend que son talent ne suffira pas pour s’imposer.

Avant de signer, il avait d’ailleurs appelé Didier Deschamps afin de se renseigner sur les méthodes physiques du club. Malgré cet avertissement, il doit apprendre à souffrir, répéter les efforts et gagner en puissance, en vitesse et en endurance. Paolo Montero racontera plus tard que les joueurs de la Juve devaient fonctionner « à 130 %, pas juste à 100 % ».

Zidane a transformé cette humiliation en force

Le Français ne s’est pas contenté de répondre aux critiques par sa technique. Il a remodelé son corps et développé une nouvelle culture du travail. Cinq ans plus tard, lorsqu’il quitte Turin pour le Real Madrid, les Italiens ne voient plus un joueur physiquement dépassé, mais un champion complet. Cette description humiliante résume finalement l’ampleur du chemin parcouru : Zidane est devenu une légende précisément parce qu’il a accepté de corriger ce qui menaçait de le faire échouer.