Il n'y a pas d'âge pour se découvrir une passion. Après avoir passé une vie à travailler à l'Institut de retraite et de prévoyance du secteur maritime brésilien, puis au ministère de la Santé à un poste administratif, Alda Rodrigues Lima s'est mise au sport. D'abord à la natation, puis à la course à pied, qu'elle a découverte via une course caritative en soutien aux femmes victimes de cancers du sein, où elle avait été invitée par un ami. Alda est très vite mordue, et se découvre très vite une aptitude pour le sprint, d'abord dans la rue, puis sur piste.

Un voyage en Italie qui change tout

Alda s'inscrit dans un club. Un jour, après une séance d'entraînement, ses coéquipiers discutent d'un voyage en Italie pour participer à une compétition. À côté d'eux, Alda est silencieuse. "J'écoutais leurs conversations et cela me faisait de la peine, parce que je voulais partir avec eux, mais je ne le pouvais pas. Alors je leur ai dit : 'Franchement, vous n'arrêtez pas de parler de ce voyage devant moi, alors que vous savez très bien que je ne peux pas partir'" a-t-elle raconté au journal Folha Vitoria.

Issue d'une famille modeste, Alda a grandi dans une petite ferme et élevé seule ses deux fils, après s'être séparée de son mari alors qu'elle était enceinte du second. Mais elle possède un appartement à Laranjeiras, au sud du Brésil. Ses amis lui suggèrent de le vendre, et elle se laisse vite convaincre. Ce voyage en Italie ne sera que le premier d'une longue série.

91 ans en septembre

Alda a aujourd'hui 91 ans, qu'elle vient de célébrer en septembre. Depuis cette première compétition à l'étranger, elle a fait le tour du monde pour participer à des compétitions : France, États-Unis, Autriche, Australie, Finlande... Elle n'y mène pas pour autant la grande vie : "Dans tous ces pays où j'ai voyagé, je n'ai pratiquement pas fait de tourisme. J'ai visité très peu de choses, parce que je n'en avais pas les moyens. Je devais calculer chaque dépense" raconte celle qui a commencé à travailler à quinze ans pour aider ses parents, et n'a jamais voulu "être un poids pour eux."

Peu de dépenses donc, mais beaucoup de médailles pour celle qui s'est découvert une véritable vocation. "J'ai remporté des médailles dans toutes les compétitions internationales auxquelles j'ai participé. Certaines sont en or, d'autres en argent ou en bronze, mais j'ai rapporté des médailles de tous les pays où je me suis rendue."

"Le sport a changé ma vie"

À 91 ans, Alda est heureuse. Elle raconte à quel point la pratique sportive a été bénéfique pour elle, en termes de santé et de bien-être. "Le sport a tout changé dans ma vie. J’ai gagné en santé, je me sens plus épanouie et plus heureuse. J’ai pu m’occuper de ma vie, de mes enfants et de mes petits-enfants avec davantage de facilité et de mobilité", assure cette mamie.