"Nous avons délibérément ciblé l'adversité la plus élevée possible afin de bousculer le groupe et de le faire grandir." En conférence de presse, Gérald Baticle avait expliqué ces derniers jours le choix d’affronter l’Italie (ce vendredi) et l’Angleterre (lundi), en préparation de l’Euro 2027, et on peut dire que le sélectionneur tricolore a été servi dès la première échéance : une défaite 2-1 à Francis-Le-Basser (Laval) et de nombreuses occasions concédées à la Squadra Azzurra.

Privé de plusieurs joueurs partis chez les A (Kumbedi et Mayulu ce rassemblement, Yoro et Restes le précédent) et d’autres forfaits (Jaouen, Bouabré, Tel), Baticle avait décidé d’aligner Gomis en pointe, pour ses grands débuts en U21. L’attaquant de Leipzig fut à l’origine de plusieurs bonnes situations pour les Bleuets, comme ce tir de peu au-dessus (15e) ou un centre précis pour Ugochuwku, ensuite stoppé par le gardien (45e), mais ce sont bien les Italiens qui furent davantage tranchants.

Versini ouvre son compteur, Mbappé frustré

Le premier acte, sans but, avait notamment vu l’ailier Cacciamani buter sur Patouillet (13e), de même que l’avant-centre Camarda (38e), Amatucci frôlant lui le cadre de peu (14e). Le second acte ne permit pas aux Tricolores d’endiguer ces vagues, au contraire, et l’attaquant Fini gaspilla une immense occasion dès le retour des vestiaires (46e). Les Bleuets cédèrent toutefois avant l’heure de jeu, le Milanais Camarda ouvrant le score d’une reprise à bout portant (0-1, 54e).

Profitant d’une sortie bien hasardeuse du gardien Palmisani, le Brestois Versini égalisa pour sa part d’un joli lob, ouvrant au passage son compteur but avec les Espoirs (1-1, 61), mais l’Italie reprit rapidement son avantage. Laissé trop libre dans le couloir droit, le capitaine Lipani (Sassuolo) trompa lui aussi Patouillet d’une frappe soudaine des 20 mètres (1-2, 61e).

Le dernier but d’une rencontre dominée aux points par la Squadra Azzurra et ce malgré un ultime coup franc repoussé Mbappé (84e), lui qui était entré en jeu vingt minutes plus tôt (65e). Place désormais à l’Angleterre, lundi soir à Bristol, une sélection également qualifiée pour l’Euro 2027 et qui ambitionnera de conserver son titre de 2023.