Les joueurs de l’équipe de France peuvent être rassurés : cinq années sans banc de touche n’ont pas changé la protection des joueurs +++ par Zinédine Zidane. Interrogé sur la disasterclass totale de Malo Gusto, directement impliqué sur l’égalisation adverse et sur un penalty concédé, jeudi en Italie (3-1), « Zizou » s’est fendu d’un « On ne peut pas dire qu’il a fait un mauvais match » assez surréaliste. Dans ce contexte, ce premier revers inattendu de l’ancien coach madrilène en Ligue des nations, contre une équipe chambrée en boucle pour sa non-participation aux trois dernières Coupes du monde, n’allait pas suffire à le faire monter dans les tours.

« Ça n’est pas une défaite tout à fait méritée, il ne faut pas qu’on s’affole, a-t-il ainsi glissé aux médias. On avait bien commencé en première période, on était bons dans la construction et la possession. Puis on s’est effrités, surtout après le deuxième but encaissé [à la 63e]. On est sortis de notre cadre mais ça fait partie de l’apprentissage. » Zinédine Zidane a tout juste reconnu que les Bleus avaient été « un peu moins bien défensivement ».

Les « duels et les seconds ballons » pointés du doigt

Où en est justement cet « apprentissage », alors que même sans Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, l’équipe de France a compilé à San Siro 65 % de possession de balle et deux fois plus de passes réussies que les Italiens, tout en prenant l’eau de partout dans un interminable temps faible à partir de la 55e minute de jeu ? « Il n’y a rien d’inquiétant dans la performance de ce soir, juste peut-être un manque de réussite », estime sur TF1 Rayan Cherki, qui a touché un poteau de Gianluigi Donnarumma (52e, sur le dernier tir français avant un flippant trou noir), tout comme Bradley Barcola avant lui, au bout d’une sublime transition collective (35e).

Entré en jeu en fin de rencontre, Andy Diouf a tout de même concédé : « On a eu du mal sur la deuxième mi-temps, on n’a pas été bons dans les duels et sur les seconds ballons. C’est ce qui a fait la différence ». Des manques indéniables, tant Davide Frattesi and co aimantaient tous les ballons chauds après le repos, qui accompagnent forcément un nouveau cycle ?

« On a parfois été un peu naïfs »

« C’est sûr qu’on est une jeune équipe, note Lucas Da Cunha, encore bluffant dans l’entrejeu tricolore jeudi. Il y a plein de joueurs qui n’ont jamais joué ensemble. » Il n’y a qu’à voir certains entrants du jour, comme Elie Junior Kroupi, Senny Mayulu (20 ans) et Saël Kumbedi (21 ans), pour saisir l’ampleur du rafraîchissement de groupe qu’est en train d’opérer « ZZ ». Quant à l’identité de jeu souhaitée, Rayan Cherki a appelé ses coéquipiers à « faire tourner le ballon plus rapidement ».

« C’est un match qui va nous permettre de tirer beaucoup d’enseignements », poursuit l’ancien Lyonnais. Visiblement porté par son statut (d’un jour) de capitaine, Adrien Rabiot est allé plus loin face à la presse : « Par moments, il faut être un peu plus combatifs, et plus roublards aussi. On a parfois été un peu naïfs. Le football international, c’est 90 minutes et c’est une piqûre de rappel ». Le chantier des latéraux est plus que jamais au sommet de la pile des dossiers prioritaires des Bleus, surtout tant que Zinédine Zidane considérera Warren Zaïre-Emery uniquement comme un milieu de terrain.

Désormais 2e de son groupe derrière l’Italie (à la différence de buts), l’équipe de France aura un match à enjeu à disputer face à la Turquie, dimanche (20h45) à Bordeaux, afin de filer vers les quarts de finale de la Ligue des nations. Le tout a priori avec sur la pelouse Kylian Mbappé, forfait en Italie en raison d’une fatigue musculaire aux ischio-jambiers. Étrangement, il est en général moins question de « manque de réussite » lorsque le goleador du Real Madrid est disponible pour jouer avec les Bleus.