Enquanto o processo das 114 violações financeiras continua em aberto, com o recurso sendo analisado, o Manchester City vive um início de temporada perfeito na Premier League, com sete vitórias em sete rodadas. Entretanto, para o próximo compromisso da Champions League, Enzo Maresca enfrenta uma encruzilhada em relação à condição física de Erling Haaland e Antoine Semenyo.

Titular e autor de dois gols no 3 a 2 sobre o Ipswich Town, o centroavante noruguês sofreu uma pancada no pé e é dúvida dos Citizens para enfrentar o AEK nesta terça-feira (20), às 16h (horário de Brasília), no Etihad Stadium, pela 3ª rodada do torneio da Uefa. Já o atacante ganês saiu do banco de reservas aos 30 minutos do 2º tempo e sofreu uma lesão no joelho esquerdo, cujo prazo de recuperação é de dois meses.

Por ora, o técnico italiano espera que Haaland entre em campo na Liga dos Campeões, cujo desfalque só seria confirmado caso demonstre falta de condicionamento físico no último treino antes da partida contra os gregos. Entretanto, Maresca reconheceu que, se o seu camisa 9 precisar ficar no departamento médico, o Manchester City terá que adotar um plano alternativo.

Sem Haaland e Semenyo, Manchester City vai ter que improvisar

Para 2026/27, os Citizens investiram pesado em reforços, sobretudo no meio-campo, porém, não adicionaram opções para fazer sombra a Erling Haaland. Omar Marmoush era o reserva imediato do artilheiro, mas acabou vendido ao Tottenham em agosto. Antes do egípcio, o Manchester City tinha Julián Alvarez, que percebeu que não teria sequência em sua posição de origem e se juntou ao Atlético de Madrid em 2024/25.

Na teoria, Divin Mubama seria o substituto natural do norueguês, mas foi liberado por empréstimo para o Southampton. Sem outro centroavante de origem, os Citizens entendiam que seria possível escalar Antoine Semenyo centralizado em situações esporádicas, como preservação de Haaland ou, até mesmo, em uma eventual lesão.

Só que o plano de improvisação do camisa 42 não poderá ser colocado em prática pelo menos até meados de dezembro, o que levanta a questão: quem vai entrar no lugar do norueguês quando ele estiver indisponível? Enzo Maresca já sinalizou que Phil Foden pode quebrar esse galho exercendo o papel de falso 9 no Manchester City.

— Phil pode ser uma das soluções. Ele já jogou nessa posição no passado, então poderia jogar novamente — argumentou o técnico italiano.

O problema é que, a nível individual, o meia-atacante inglês vem de duas temporadas com desempenho abaixo do esperado. No sábado (17), por exemplo, Foden encerrou um jejum de gols no campeonato que perdurava desde dezembro do ano passado. Logo, colocar a responsabilidade de substituir Erling Haaland ao camisa 47, que ainda busca reencontrar seu melhor futebol, não parece uma grande ideia.

Em 2025/26, Pep Guardiola chegou a dizer que Rayan Cherki se encaixa “perfeitamente” como falso 9, tanto que fez um gol contra o Brentford, naquela Copa da Liga Inglesa, quando utilizado nessa posição. Iliman Ndiaye, contratado junto ao Everton nesta temporada, também já atuou centralizado pelo Sheffield United em 2022/23, quando marcou 14 gols na campanha campeã da Championship.

Entretanto, assim como Phil Foden, o francês e o senegalês não têm essa posição como a de origem. Com um calendário cada vez mais apertado, incluindo os compromissos da Data Fifa, os Citizens podem se ver obrigados a torcer para que seu camisa 9 se mantenha saudável até o retorno do ponta ganês, o que é uma aposta arriscada para se manter forte em todas as competições de 2026/27.

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