O Palmeiras assumiu provisoriamente, na noite de sábado (17), a liderança do Campeonato Brasileiro. Com gols marcados por Mauricio e Piquerez nos dez minutos iniciais da partida, a equipe alviverde criou vantagem suficiente para jogar todo o segundo tempo com um atleta a menos e vencer o Athletico Paranaense por 2 a 0 na Arena da Baixada, em Curitiba.

O resultado levou os comandados de Abel Ferreira aos 66 pontos. O Flamengo, que soma 64, entrará em campo neste domingo (18), contra o Bahia, na Fonte Nova, em Salvador. O Athletico, em terceiro, com 53, pode ser ultrapassado pelo Fluminense, que tem 51 e vai receber o Santos.

No Paraná, o duelo começou da melhor maneira para os visitantes. Logo aos cinco minutos, Mauricio recebeu de Flaco López e, mesmo com pouco ângulo, superou Mycael. Aos nove, Piquerez cobrou falta que ele mesmo sofreu, por fora da barreira, e surpreendeu o goleiro.

Rapidamente em considerável desvantagem, a formação rubro-negra passou a ter mais posse de bola e buscar os espaços para reagir. Até exigiu uma ou outra defesa de Carlos Miguel, sem de fato criar uma chance clara.

Oportunidade real teve o Palmeiras de ampliar. Flaco López recebeu cruzamento de Piquerez, finalizou de primeira e esbarrou no travessão no que seria um golaço. No rebote, Sosa cabeceou para fora.

Aí, o que caminhava na direção de um triunfo tranquilo ganhou um obstáculo. Aos 43 minutos do primeiro tempo, Andreas Pereira chutou bola que veio da arquibancada na direção da bola em jogo, com claro intuito de atrapalhar a jogada do rival. Recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulso.

O Palmeiras, que jogava com um time misto entre duelos decisivos Copa Libertadores, teve, então, de disputar toda a etapa final com um jogador a menos. Nesse cenário, o técnico do Athletico, Odair Hellmann, promoveu substituições ofensivas.

Ainda assim, os anfitriões não tiveram facilidade de criação diante de um adversário disciplinado. Foi só a partir dos 25 minutos que foi registrada uma agressividade maior, com lances mais perigosos, porém faltou o acerto de uma finalização que mudaria a cara do confronto.

A agremiação alviverde, dessa maneira, mesclando titulares e reservas —Arias, por exemplo, entrou apenas aos 20 do segundo tempo—, cumpriu seu objetivo no Campeonato Brasileiro antes de retomar a concentração na Copa Libertadores.

Os comandados de Abel Ferreira iniciaram o confronto semifinal com o Fluminense com uma vitória por 2 a 1 no Maracanã. Foram pressionados em boa parte do duelo, porém se mostraram mais eficientes do que o adversário para pôr a bola na rede.

A classificação à decisão estaria ainda bem mais encaminhada não fosse uma falha do goleiro Carlos Miguel nos acréscimos. Mesmo assim, bastará à equipe verde e branca um empate em casa na próxima quarta-feira (21), no Nubank Parque, para avançar. Na outra semifinal, o Flamengo briga com o Estudiantes.