A estreia de LeBron James diante da torcida do Philadelphia 76ers reuniu cobrança vinda das arquibancadas, reação expressiva no placar e resposta pública direcionada à presidência dos Estados Unidos. O ala de 41 anos atuou na quinta-feira, 22, contra o Cleveland Cavaliers, sua antiga equipe.

O confronto esportivo dividiu espaço com divergências políticas que ganharam força antes de a bola subir. O presidente Donald Trump disparou críticas públicas contra a conduta do atleta na abertura da temporada da NBA.

Críticas de Donald Trump e resposta de LeBron

Horas antes do início do jogo, Trump chamou o atleta de “vergonha total” em publicação nas redes sociais. O republicano de 80 anos acusou o esportista de desrespeitar o hino nacional por ter mantido exercícios de aquecimento durante a execução da música na terça-feira, 20.

Ao ser questionado sobre o comentário do presidente, o ala ironizou a repercussão da mensagem: “Deve ter sido um dia de poucas notícias no escritório”.

Virada contra o Cleveland Cavaliers

O início do duelo apresentou dificuldades para os anfitriões. O Philadelphia 76ers recebeu vaias dos próprios torcedores ao registrar desvantagem de 29 pontos diante dos visitantes, mas garantiu a virada por 114 a 106.

O resultado marcou a maior recuperação em uma partida ao longo da carreira de LeBron, que somou 17 pontos e dez rebotes. O jogador afirmou que a experiência ficou acima das expectativas e admitiu que o elenco mereceu os protestos no começo, até a reação fazer o local vibrar com aplausos.

O triunfo teve significado familiar. Na primeira fila do ginásio estavam presentes a esposa do atleta, Savannah James, de 40 anos, e a filha Zhuri, que comemorava seu aniversário de 12 anos na data do confronto.

Histórico de divergências

O desgaste público entre o astro do basquete e o presidente norte-americano vem de longa data. Com postura crítica a Trump desde o primeiro governo do político, LeBron já declarou que o republicano tenta fragmentar a população por meio do esporte.

O atleta também declarou apoio formal aos nomes do Partido Democrata nas últimas três eleições presidenciais dos Estados Unidos.