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Erik ten Hag voltou a abordar um dos episódios mais mediáticos da sua passagem pelo Manchester United e deixou duras críticas a Cristiano Ronaldo. O antigo treinador dos «red devils» considera que o internacional português desiludiu tanto a equipa como o próprio técnico, numa relação que terminou com a saída do avançado de Old Trafford, em novembro de 2022.
Numa entrevista ao The Athletic, divulgada esta terça-feira, 20 de outubro, Ten Hag explicou que contava com Ronaldo para o projeto desportivo que pretendia implementar, mas que o comportamento do jogador não correspondeu às suas expectativas.
«Desiludiu a equipa e desiludiu-me a mim, porque tínhamos planeado tudo com ele», afirmou o treinador, segundo as declarações reproduzidas por vários meios de comunicação social.
Apesar das críticas, Ten Hag fez questão de reconhecer a dimensão da carreira do internacional português. «É um dos melhores da história do futebol. Respeitava-o muito», admitiu, explicando que, naquele momento, enquanto treinador, teve de tomar uma decisão racional e privilegiar os jogadores que considerava capazes de responder às exigências coletivas.
Um dos principais pontos de discórdia entre os dois terá sido a preparação física e a participação de Cristiano Ronaldo no trabalho coletivo da equipa.
Ten Hag recordou um episódio ocorrido no início da temporada 2022/23, depois da derrota do Manchester United frente ao Brentford, por 4-0. Segundo o técnico, os jogadores foram chamados a completar uma corrida e Ronaldo não terá cumprido o exercício na totalidade.
O neerlandês afirmou ainda que o avançado chegou a abandonar sessões de treino e rejeitou a ideia de que as suas exigências táticas fossem excessivas para o internacional português.
«Não corria, nem com bola nem sem bola. A razão era não se ter preparado», alegou Ten Hag, citado pelo The Athletic.
O treinador explicou que pretendia que Ronaldo estivesse em condições de ocupar as posições certas na área e contribuir para o funcionamento da equipa. Na sua perspetiva, a qualidade individual de um jogador não dispensa o cumprimento das responsabilidades coletivas.
Ten Hag defendeu também que, numa equipa de topo, é natural que os melhores jogadores recebam um tratamento especial, mas isso não os coloca acima das exigências do grupo.
A relação entre Cristiano Ronaldo e Erik ten Hag deteriorou-se ao longo dos primeiros meses da temporada 2022/23.
O episódio mais marcante aconteceu em outubro de 2022, quando o avançado português se recusou a entrar em campo como suplente durante a vitória do Manchester United frente ao Tottenham e abandonou o banco antes do apito final. O comportamento levou o treinador a afastá-lo temporariamente dos trabalhos da equipa principal.
Pouco depois, Ronaldo concedeu uma polémica entrevista a Piers Morgan, na qual criticou o clube e afirmou não sentir respeito por Ten Hag, acusando-o de não demonstrar o mesmo respeito por si.
O desentendimento culminou na rescisão por mútuo acordo do contrato do internacional português, anunciada em novembro de 2022. Ronaldo terminou, assim, a sua segunda passagem por Old Trafford e, pouco depois, iniciou uma nova etapa da carreira no futebol saudita, ao serviço do Al Nassr.
O reencontro entre as versões dos dois protagonistas continua, por isso, a alimentar a discussão em torno de um dos conflitos mais mediáticos do futebol inglês recente.
Na mesma entrevista, o treinador abordou ainda a sua própria saída do Manchester United e deixou críticas à estrutura dirigente do clube.
Ten Hag afirmou que lhe foram prometidos apoio, lealdade e melhor comunicação durante as conversas relacionadas com a renovação do contrato. Na sua versão, esses compromissos não foram cumpridos.
O neerlandês apontou, em particular, a transferência de Scott McTominay para o Nápoles, no verão de 2024, como um dos episódios que o deixaram mais desiludido. Segundo o técnico, tinha transmitido à direção que não pretendia perder o médio escocês, mas a venda acabou por avançar.
Ten Hag deixou o comando técnico do Manchester United em outubro de 2024, poucos meses depois de conquistar a Taça de Inglaterra e de renovar o contrato.
As declarações sobre Ronaldo surgem, assim, no contexto de uma reflexão mais abrangente sobre a sua passagem por Old Trafford, marcada por divergências com jogadores e pela insatisfação com algumas decisões da direção.