Erik Ten Hag orientou Cristiano Ronaldo na primeira metade da época 2022/23, altura em que, em vésperas do Mundial 2022, o avançado deixou o Manchester United em rota de colisão com o treinador neerlandês e com a direção dos Red Devils, deixando isso bem claro numa bombástica entrevista ao apresentador britânico Piers Morgan.

Agora, numa altura em que o jogador de 41 anos volta a estar nas bocas do Mundo pela discussão com Jorge Jesus que levou ao abandono do estágio da Seleção no final de setembro, Ten Hag apontou o dedo ao atual jogador do Al Nassr, acusando-o de falta de compromisso.

«Ele desiludiu a equipa e também me desiludiu, porque tínhamos coisas planeadas com ele. Voei para Portugal para falar com ele sobre os meus objetivos antes de eu ir para o United. Obviamente que ele é um dos melhores futebolistas da história e eu respeitava-o muito. Mas, como treinador, tinha de tomar decisões racionais», justificou numa entrevista ao The Athletic.

O agora diretor técnico do Twente disse mesmo que Ronaldo não se dedicava nos treinos e deu como exemplo uma sessão realizada após uma derrota por 4-0 com o Brentford, na qual cada jogador tinha de de correr uma milha (1,6 km) por cada milha que estivesse em falta das oito que deveriam ter feito nesse jogo. O avançado tinha de correr três voltas ao relvado, mas fez apenas duas.

«Eu confrontei-o com isso. E muitas vezes disse-lhe: 'Ronnie, toda a gente quer trabalhar para te colocar na posição certa, mas se não te posicionares na área, não consegues marcar.' Ele não conseguia fazer isso. É um equívoco dizer que eu queria que ele pressionasse e que, por isso, ele estava exausto. Mas ele não corria nem com bola, nem sem ela. E não conseguia porque não se preparava para isso.»

Ten Hag deu a entender que Cristiano Ronaldo se comportava como uma estrela, mas explicou que no futebol os jogadores de topo também «têm de trabalhar em equipa». E considerou que dava maus conselhos: «Ele dizia aos colegas: 'Poupem as vossas pernas no treino.' Eu entendo isso quando estás em grande forma; se tens sessões de treino, podes descansar. Mas, primeiro, tens de treinar para alcançar os índices físicos ideais.»

Erik Ten Hag treinou o Manchester United entre o verão de 2022 e o final de outubro de 2024, altura em que foi substituído por Ruben Amorim. Ao serviço dos Red Devils conquistou uma Taça de Inglaterra e uma Taça da Liga inglesa.