Toni, uma das mais excecionais figuras do futebol portugu￪s, chega hoje aos 80 anos. O pa￭s junta-se ￠ celebra￧￣o de um momento marcante na vida de um homem acima de qualquer suspeita; t￣o conhecedor da mat￩ria que o tornou famoso quanto amado pelo universo que o rodeia, cujo perfil resiste ￠ conota￧￣o autom￡tica de um cora￧￣o cuja cor todos conhecem; profundo dominador de todos os segredos do futebol, estatuto ao qual agregou respeito e afeto de todos quantos estiveram a seu lado. Toni, o Senhor Benfica, cumpre hoje oito d￩cadas de vida, consolidado num trajeto imaculado como profissional de futebol, que abra￧ou, ainda menino e mo￧o, nos tempos da inf￢ncia vivida em Mogofores.

Matateu

A sua honestidade intelectual tem-no levado, tempo fora, a reconhecer que, apesar da paix￣o indiscut￭vel e da for￧a simb￳lica exercida na na￧￣o encarnada, n￣o ￩ um benfiquista bacteriologicamente puro. Nos anos 50, por influ￪ncia do pai, torcia pelo Belenenses, seduzido pelo fen￳meno nacional que marcava a vida do futebol, do desporto e da vida no pa￭s: Lucas Sebasti￣o da Fonseca, eternizado pelo nome de Matateu, que foi o seu primeiro ￭dolo, ￠ semelhan￧a da maioria dos jovens de norte a sul do territ￳rio.

M￡rio Wilson

Por coincid￪ncia, h￡ um toque mo￧ambicano a orientar a linha da sua carreira. Depois do ￭dolo Matateu, o mestre e inspirador M￡rio Wilson, o mestre que o descobriu em Anadia, o levou para a Acad￩mica e assumiu com ele uma rela￧￣o paternal ao ponto de o considerar o seu "filho branco". O Velho Capit￣o revelou-se fundamental na orienta￧￣o rumo ao profissionalismo e ao jogador em que acabou por se tornar. Na grande escola que foi a Briosa para tantas e tantas estrelas do futebol nacional, aprendeu depressa, integrou equipas de n￭vel superior, jogou a final da Ta￧a de Portugal mais longa de sempre (derrota com o V. Setbal, por 2-3) e criou as condi￧￵es para dar o grande salto.

Coluna

O Benfica foi a melhor equipa da Europa nos anos 60 - duas vezes campe￣o europeu, mais tr￪s finais perdidas, entre 1961 e 1968, confirmam-no em absoluto. Foi nessa m￡quina de sonhos deslumbrante, composta por figuras maiores do futebol mundial, algumas das quais art￭fices da campanha dos Magri￧os, em 1966, que Toni se integrou. No primeiro dia na Luz, o homem que lhe deu as boas-vindas foi, imaginem s￳, o Monstro Sagrado, M￡rio Esteves Coluna. Confirmou ent￣o a dificuldade da tarefa que o esperava: romper a dupla de m￩dios composta por Coluna (capit￣o, sim, mas j￡ em fim de carreira) e Jaime Gra￧a.

Eus￩bio

No Benfica cumpriu todas as etapas como grande jogador e senhor de um perfil em que bom senso, boa forma￧￣o e lideran￧a andaram de m￣os dadas. Cruzou-se com parceiros para o resto da vida, viu ￭dolos transformarem-se em amigos do peito e consolidou o estatuto como grande figura do clube. Nesse processo um her￳i assumiu relev￢ncia ainda maior: Eus￩bio da Silva Ferreira, com quem estabeleceu cumplicidades de toda a ordem. Com o rei repartiu o balne￡rio durante sete anos, consolidando uma rela￧￣o que durou at￩ ￠ partida do Pantera Negra. Nele, Toni pode sintetizar a camaradagem que incluiu dezenas de personalidades que lhe coloriram a exist￪ncia.

Eriksson

O final da carreira como tornou-se inevit￡vel, quase tanto quanto a decis￣o de iniciar outra. Foi o hngaro Lajos Baroti, em 1981, quem o convidou para seu adjunto, no final de uma ￩poca na qual pouco o utilizou como jogador. Foi o come￧o de um ciclo mais longo, igualmente bem-sucedido, no qual permaneceu como figura incontorn￡vel do futebol portugu￪s. Mas seria em 1982, com a chegada de Eriksson, que a express￣o do conhecimento e o peso em decis￵es marcantes teve a dimens￣o que hoje lhe reconhecemos. Fez dupla com o ent￣o jovem sueco, orientou-o na realidade do Benfica e do futebol nacional, e formou uma dupla de cumplicidade perp￩tua pela vida fora.

Jesualdo Ferreira

Quando Eriksson partiu, Fernando Martins n￣o o colocou ￠ frente da equipa. S￳ mais tarde lhe foi concedida essa oportunidade, em 1987/88. O presidente Jo￣o Santos convidou-o a meio da ￩poca para render o dinamarqu￪s Ebbe Skovdahl. Formou ent￣o dupla com outro parceiro inesquec￭vel: Jesualdo Ferreira, ao lado de quem jogou uma final da Ta￧a dos Campe￵es, foi duas vezes campe￣o e venceu uma Ta￧a de Portugal. Teve ent￣o experi￪ncias no estrangeiro, a mais impressionante das quais no Ir￣o, ao servi￧o do Tractor. Ainda regressou a casa, mas sem o sucesso de outrora.

Hoje diretor da FPF, Toni completa 80 anos como uma das maiores figuras da hist￳ria do futebol portugu￪s, alvo da paix￣o popular que o torna, sem beliscar respeito e afeto, o 'Senhor Benfica'. Parab￩ns Toni. Pelos 80 e pelo resto.