Elena Rybakina hat klargemacht, dass sie die Saison 2026 als Nummer eins der Weltrangliste beenden will. Die 27-jährige Kasachin bereitet sich derzeit auf die Titelverteidigung bei den Ningbo Open vor, ehe sie bei den WTA Finals in Indian Wells antritt.

Die dreimalige Grand-Slam-Siegerin blickt auf eine herausragende Saison zurück. Sie gewann die Australian Open und die US Open und erreichte erstmals in ihrer Karriere die Spitze der WTA-Rangliste. Dennoch weiß die erfahrene Spielerin, dass bis zum offiziellen Saisonende noch einige Aufgaben vor ihr liegen.

Rybakina tritt beim WTA-500-Turnier in Ningbo als topgesetzte Spielerin und Titelverteidigerin an. Im vergangenen Jahr setzte sie sich im Endspiel gegen Ekaterina Alexandrova durch.

Vor dem Turnier zeigte sich die Weltranglistenerste erfreut über ihre Rückkehr nach Ningbo und hofft auf eine Wiederholung ihres Erfolgs aus dem Vorjahr.

„Zunächst einmal ist es sehr schön, wieder hier zu sein. Ich habe großartige Erinnerungen. Hoffentlich kann ich den Titel noch einmal gewinnen – wir werden sehen“, sagte Rybakina.

Anschließend wurde die Kasachin nach ihren Prioritäten für die verbleibenden Wochen der Saison gefragt – auch mit Blick auf die näher rückenden WTA Finals.

„Im Moment ist es für mich wichtig, zu versuchen, die Saison als Nummer eins zu beenden und noch ein paar Wochen an der Spitze zu bleiben. Ich habe das Gefühl, dass die Saison erfolgreich, aber auch lang war. Deshalb konzentriere ich mich jetzt auf meine Gesundheit und darauf, Fitness, Matches und alles andere so zu managen, dass ich die Saison stark beenden kann“, erklärte die 27-Jährige.

Rybakina hat sich ihren Platz bei den WTA Finals bereits gesichert. Nach ihrem Sieg bei den US Open im September war sie die erste Einzelspielerin, die sich für die diesjährige Ausgabe qualifizierte.

Die vergangenen Wochen waren für sie allerdings nicht einfach – vor allem aufgrund körperlicher Probleme. Bei den China Open in Peking schied die ehemalige Wimbledon-Siegerin früh aus. Anschließend zog sie wegen einer Fußverletzung ihre Teilnahme an den Wuhan Open zurück.

Ihre Rückkehr nach Ningbo bietet ihr nun die Möglichkeit, vor dem Saisonabschlussturnier weitere Pflichtspiele zu bestreiten. Die WTA Finals finden vom 8. bis 15. November statt.

In Ningbo hat Rybakina in der ersten Runde ein Freilos. Ihr Auftaktgegner wird entweder Cristina Bucsa oder Polina Kudermetova sein.

Rybakina sprach bereits über ihre Nummer-eins-Platzierung

Nach ihrem US-Open-Triumph und dem Aufstieg an die Spitze des Damentennis hatte die Kasachin bereits über ihre Ambitionen gesprochen.

Vor ihrem Start bei den China Open Anfang des Monats wurde Rybakina gefragt, wie es sich anfühle, erstmals als Weltranglistenerste bei einem Turnier anzutreten.

Die 27-Jährige bezeichnete den Sprung an die Spitze als große Errungenschaft. Gleichzeitig wolle sie sich weiterhin vor allem auf Siege in Matches und bei Turnieren konzentrieren, anstatt zu viel über ihre Platzierung nachzudenken.

„Ich meine, jetzt bin ich die Nummer eins – das ist großartig“, sagte Rybakina bei ihrer Pressekonferenz in Peking.

Bereits während der US Open hatte die Kasachin erklärt, dass die Nummer eins zu ihren Zielen gehöre. Trophäen zu gewinnen, habe für sie jedoch stets höhere Priorität gehabt.

„Die Nummer-eins-Platzierung ist natürlich eines der Ziele. Aber ich denke, der Hauptfokus für mich und das Team liegt darauf, Titel zu gewinnen – dann folgt die Rangliste. Wir gehen Match für Match vor, aber natürlich wollen wir Titel und Turniere gewinnen. Das würde ich als unser wichtigstes Ziel bezeichnen“, sagte sie.

Rybakinas Aufstieg an die Spitze folgte auf eine starke Phase ihrer Karriere. In dieser Zeit gewann sie mehrere bedeutende Turniere und setzte sich gegen zahlreiche Topspielerinnen der WTA Tour durch.

Die ehemalige Weltranglistendritte wurde zur ersten Spielerin aus Kasachstan, die Platz eins der WTA-Einzelrangliste erreichte.

Diesen Meilenstein schaffte sie nach ihrem dritten Grand-Slam-Triumph bei den US Open, wo sie Aryna Sabalenka im Finale besiegte.

Die beiden Spielerinnen standen sich im Laufe der Jahre bereits mehrfach gegenüber – unter anderem im Finale der Australian Open zu Beginn dieser Saison, das ebenfalls Rybakina gewann.

Rybakina will auch bei den WTA Finals ihren Titel verteidigen

Nach dem Turnier in Ningbo wartet auf die Kasachin bereits die nächste wichtige Herausforderung: Bei den WTA Finals wird sie als Titelverteidigerin antreten.

Im vergangenen Jahr musste Rybakina die Ningbo Open gewinnen, um ihre Chancen auf die Qualifikation zu wahren. Schließlich sicherte sie sich den letzten verfügbaren Platz beim Saisonabschlussturnier und gewann dort anschließend den Titel, ohne ein Match zu verlieren.

In dieser Saison ist ihre Ausgangslage eine andere. Sie qualifizierte sich bereits im September für das Turnier und steht seit ihrem US-Open-Sieg an der Spitze der Weltrangliste.

Für die 27-Jährige ist es die vierte Teilnahme an den WTA Finals in Folge. Zuvor war sie bereits 2023, 2024 und 2025 bei dem Turnier angetreten.

Rybakina kann zudem etwas erreichen, das seit mehr als einem Jahrzehnt niemandem gelungen ist. Serena Williams war die letzte Spielerin, die mehrere Titel bei den WTA Finals in Folge gewann – 2012, 2013 und 2014.

Gegen Spielerinnen aus den Top 10 war die Kasachin im vergangenen Jahr besonders erfolgreich. Sie gewann zahlreiche dieser Begegnungen und sammelte dabei mehrere Titel.

Die Ningbo Open finden vom 19. bis 25. Oktober statt. Rybakina will den Titel zum zweiten Mal in Folge gewinnen. Anschließend bereitet sich die Weltranglistenerste auf die WTA Finals in Indian Wells vor. Dort möchte sie ihren Titel verteidigen und die Saison 2026 an der Spitze der Weltrangliste beenden.