Jessica Pegula und Madison Keys haben Coco Gauff nach der Kritik und rassistischen Anfeindungen gegen die US-Amerikanerin in Schutz genommen. Auslöser war ein Vorfall in ihrem Match gegen Sun Xinran bei den China Open.

Die beiden US-Amerikanerinnen äußerten sich in der jüngsten Folge des Podcasts „The Player’s Box“, die am 13. Oktober veröffentlicht wurde, zu der Kontroverse.

Beide halten die Kritik an ihrer Landsfrau für ungerechtfertigt. Zudem erklärten sie, warum Gauff das Recht hatte, die Wiederholung des Punktes zu verlangen.

Der Vorfall ereignete sich im ersten Satz des Drittrundenmatches der 22-Jährigen gegen die 16-jährige Chinesin in Peking.

Gauff schlug beim Stand von 4:5 auf, als die elektronischen Werbebanden rund um den Platz zu flackern begannen. Die zweifache Grand-Slam-Siegerin unterbrach den Ballwechsel und bat die Stuhlschiedsrichterin, den Vorfall zu überprüfen.

Sun hatte einen scheinbaren Gewinnschlag gespielt. Die Schiedsrichterin entschied jedoch, dass der Punkt wegen der Ablenkung wiederholt werden müsse.

Gauff gewann die Partie anschließend mit 7:5, 6:1. Die Entscheidung löste in den sozialen Medien allerdings zahlreiche Reaktionen aus.

Einige Fans warfen Gauff Betrug vor, andere schickten ihr rassistische Nachrichten.

Keys, die Siegerin der Australian Open 2025, betonte, dass sie nicht nachvollziehen könne, warum die Situation so viel Wut ausgelöst habe.

„Ich verstehe wirklich nicht, warum wir uns darüber aufregen. Wenn sie gesehen hat, dass die Werbebande flackert, hat sie wahrscheinlich darauf gewartet, dass die Stuhlschiedsrichterin reagiert“, sagte Keys.

Die 31-Jährige erklärte, dass Spielerinnen manchmal weiterspielen müssten, bis eindeutig feststehe, dass etwas passiert sei.

Auch Pegula stellte sich hinter ihre jüngere Landsfrau. Sie wies darauf hin, dass die Tennisregeln es Spielerinnen erlauben, bestimmte Zwischenfälle auch nach Abschluss eines Punktes anzufechten.

Die Weltranglisten-Vierte sagte, es sei für eine Spielerin schwierig, sofort anzuhalten, wenn der Ball bereits auf sie zukomme.

„Es ist verrückt, denn am Netz wird einem gesagt, dass man eine Behinderung des Spiels anfechten darf“, sagte Pegula.

Die US-Amerikanerin erklärte, die Regeln seien geändert worden, weil Spielerinnen früher häufig vor der schwierigen Entscheidung standen, ob sie einen Ballwechsel abbrechen oder weiterspielen sollten.

Keys ergänzte, dass Spielerinnen während eines Matches in kürzester Zeit Entscheidungen treffen müssten und nicht immer sofort erfassen könnten, was geschehen sei. Oft werde erst nach dem Ende des Ballwechsels klar, was tatsächlich passiert sei.

Außerdem fragte sie, warum ein Vorfall, der durch eine bestehende Regel abgedeckt sei, derart viel Aufmerksamkeit erhalte.

Gauff erhält Unterstützung aus der Tenniswelt

Gauff hatte sich bereits kurz nach ihrem Sieg gegen Sun am 5. Oktober zu der Kontroverse geäußert.

Nachdem sie die Kommentare über sich gelesen hatte, veröffentlichte die ehemalige Weltranglisten-Zweite eine Nachricht auf X.

„Hallo zusammen, ihr könnt mich nicht mögen oder anderer Meinung darüber sein, was passiert ist, ohne rassistisch zu werden“, schrieb Gauff.

Die US-Amerikanerin wies außerdem die Betrugsvorwürfe zurück und erklärte, sie habe sich an die Regeln gehalten.

Später sagte sie, dass sie sich nach dem Match bei Sun entschuldigt habe. Die Chinesin habe die Situation verstanden.

Für Sun war es das erste WTA-Turnier, nachdem sie Anfang dieses Jahres den Juniorinnen-Titel bei den US Open gewonnen hatte.

Gauff lobte das Tennis der jungen Spielerin und sagte, sie erwarte eine erfolgreiche Karriere für Sun.

Auch der ehemalige Weltranglistenerste Andy Roddick stellte sich hinter die US-Amerikanerin.

Der US-Open-Sieger von 2003 wies die Behauptungen zurück, Gauff habe betrogen, und verurteilte die gegen sie gerichteten Nachrichten.

Auch Chris Evert und Martina Navratilova verteidigten die 22-Jährige. Die WTA veröffentlichte zudem eine Stellungnahme, in der sie ihre Spielerin unterstützte.

Der Verband verurteilte die rassistischen Anfeindungen und erklärte, man arbeite daran, die Verantwortlichen zu identifizieren und zu melden.

Am 10. Oktober reagierte auch das UN-Menschenrechtsbüro und verurteilte die rassistischen Angriffe gegen Gauff.

Gauffs Aufenthalt in Peking endete in der darauffolgenden Runde. Gegen die Belgierin Elise Mertens verlor sie mit 3:6, 3:6.

Gauff unterliefen in dieser Partie 34 unerzwungene Fehler und acht Doppelfehler. Es war ihre erste Niederlage gegen Mertens, nachdem sie die vorherigen fünf Duelle gewonnen hatte.

Nach der Niederlage räumte Gauff ein, dass die vergangenen Tage emotional schwierig für sie gewesen seien.

Anschließend gab die 22-Jährige bekannt, dass sie nicht an den Wuhan Open teilnehmen werde. Dort hätte sie ihren 2025 gewonnenen Titel verteidigen sollen.

Gauff erklärte, sie benötige nach einer anspruchsvollen Phase auf der WTA Tour eine Pause.

Pegula musste in dieser Woche in Wuhan ebenfalls eine enttäuschende Niederlage hinnehmen.

Die 32-Jährige verlor gegen Jelena Ostapenko mit 6:2, 6:7(7), 3:6, nachdem sie den ersten Satz gewonnen hatte.

Am Mittwoch erhielten Pegula und Gauff jedoch gute Nachrichten: Die WTA bestätigte, dass sich beide für die WTA Finals zum Saisonabschluss qualifiziert haben.

Für beide wird es die fünfte Teilnahme in Folge an dem Turnier sein.

Gauff gewann den Titel bei den WTA Finals bereits 2024, während Pegula 2023 das Finale erreichte.

Der diesjährige Wettbewerb findet vom 8. bis 15. November in Indian Wells statt. Die acht besten Spielerinnen im Einzel kämpfen dort um den Titel.

Gauff belegt derzeit Platz fünf der Weltrangliste, Pegula steht auf Rang vier.