Associé à Ben Barnicoat et Chris Lulham au volant de la Mercedes-AMG GT3 n°3 de Verstappen Racing, le quadruple champion du monde de Formule 1 a dû surmonter les conséquences d'une pénalité qui avait compromis les ambitions de podium de son équipage.

La course de trois heures avait pourtant débuté de manière encourageante pour l'équipe. Parti de la treizième position après des qualifications difficiles, Ben Barnicoat a réalisé un premier relais solide, permettant à la Mercedes n°3 de remonter jusqu'au huitième rang.

Une pénalité qui ruine ses espoirs

Chris Lulham a ensuite poursuivi cette progression en gagnant deux places supplémentaires. Après une heure et demie de course, l'équipage occupait ainsi la sixième position et semblait capable de se rapprocher des voitures de tête.

Mais la situation a basculé après une neutralisation sous régime de Full Course Yellow, suivie de l'intervention de la voiture de sécurité. À la relance, Lulham a tenté de dépasser la Mercedes n°48 pour s'emparer de la cinquième place. Sa manœuvre s'est toutefois soldée par un accrochage, provoquant le tête-à-queue de son adversaire.

Si la Mercedes de Verstappen Racing a pu poursuivre sans dommages importants, les commissaires ont infligé un drive-through à Lulham. Cette pénalité, purgée avant la fin de son relais, a fait chuter l'équipage dans le classement et anéanti ses espoirs de podium.

Une remontée musclée

Lorsque Verstappen a pris le volant pour la dernière partie de l'épreuve, disputée à la tombée de la nuit, la Mercedes n°3 n'occupait plus que la 24e position. Le Néerlandais a immédiatement affiché un rythme compétitif, avec des chronos comparables à ceux des pilotes évoluant aux avant-postes. Malgré le retard accumulé, il a rapidement commencé à récupérer des places.

Une nouvelle neutralisation sous Full Course Yellow, prolongée par une intervention de la voiture de sécurité, a ensuite regroupé le peloton. Cette situation a offert à Verstappen une occasion supplémentaire de poursuivre sa remontée. Au moment de la relance, le quadruple champion du monde occupait déjà la dix-neuvième place. Il a immédiatement repris son offensive, profitant des écarts réduits entre les concurrents pour multiplier les dépassements.

À quinze minutes de l'arrivée, Verstappen était remonté au quinzième rang, à seulement trois secondes de la Ferrari n°50 d'Arthur Leclerc, alors dixième. L'entrée dans le top 10 devenait envisageable, même si le temps restant était particulièrement limité. Dans les derniers instants, le pilote Red Bull a réalisé une manœuvre décisive lui permettant de gagner trois positions d'un seul coup. Il a finalement franchi la ligne d'arrivée à la neuvième place, après avoir récupéré quinze positions durant son relais.

Pendant ce temps, la Mercedes n°17, notamment pilotée par Ralf Aron (le frère de Paul, réserviste d'Alpine F1), a remporté l'épreuve devant la Porsche n°80. La Porsche n°2, partie depuis la pole position avec Morris Schuring, a complété le podium.

Un goût de trop peu

Pour Verstappen Racing, cette finale laisse un sentiment mitigé. La Mercedes n°3 possédait manifestement le rythme nécessaire pour viser un résultat bien supérieur, mais l'accrochage de Lulham et la pénalité qui a suivi ont bouleversé sa course.

Verstappen a néanmoins confirmé toute sa capacité d'adaptation en GT3, transformant une situation compromise en une neuvième place encourageante au terme d'un dernier relais particulièrement offensif.

On ignore encore quel sera son programme en 2027, mais il a laissé entendre sa volonté de prendre part aux 24 Heures du Nürburgring comme cette année ainsi qu'au double tour d'horloge à Spa-Francorchamps malgré un calendrier toujours plus démentiel en Formule 1.