George Russell pourrait une nouvelle fois être contraint de reculer sur la grille de départ avant la fin du championnat 2026. Mercedes prévoit en effet d'introduire un nouveau composant de son unité de puissance, une opération qui devrait entraîner une pénalité pour le Britannique. Initialement envisagée pour le Grand Prix des États-Unis à Austin, cette modification pourrait finalement être repoussée jusqu'à Las Vegas.

Cette décision intervient dans un contexte compliqué pour Russell, dont les espoirs de titre mondial se sont considérablement éloignés. Après une défaillance moteur en Malaisie et un remplacement effectué à Singapour, Mercedes a revu son calendrier technique. L'écurie allemande poursuit parallèlement le développement de sa W17, dont les dernières évolutions aérodynamiques n'ont pas encore donné tous les résultats espérés.

Pourquoi Mercedes privilégie Las Vegas plutôt qu'Austin

Interrogé par Sky Deutschland, George Russell a confirmé que l'introduction du nouveau composant moteur avait initialement été envisagée pour le prochain Grand Prix des États-Unis.

Mais les problèmes de fiabilité rencontrés récemment ont contraint Mercedes à modifier ses plans.

"Cela arrivera probablement plus tard dans la saison, peut-être à Las Vegas", a expliqué le Britannique.

Le choix du circuit américain n'a rien d'anodin. Avec ses longues lignes droites et ses importantes zones de freinage, le tracé urbain de Las Vegas offre davantage de possibilités de dépassement que certaines autres pistes du calendrier.

Mercedes estime donc qu'une pénalité sur la grille pourrait y être moins pénalisante, Russell disposant de meilleures chances de remonter dans le classement pendant la course.

Cette stratégie permettrait également à l'équipe de disposer d'un composant amélioré pour les dernières manches du championnat.

Pour Russell, l'enjeu est désormais davantage de maximiser les résultats de fin de saison que de poursuivre une lutte pour le titre devenue particulièrement difficile.

Son coéquipier Kimi Antonelli possède en effet une avance de 102 points au championnat, alors que le calendrier ne compte plus que six Grands Prix.

Mercedes veut relancer ses évolutions aérodynamiques à Austin

En parallèle de ses décisions concernant le moteur, Mercedes poursuit son travail sur les dernières améliorations apportées à la W17.

Le développement aérodynamique de la monoplace a récemment posé plusieurs difficultés, obligeant l'écurie à approfondir ses analyses pour mieux comprendre le comportement de sa voiture.

Bradley Lord, directeur adjoint de Mercedes, a confirmé que les deux monoplaces devraient retrouver la configuration aérodynamique la plus récente dès le Grand Prix des États-Unis.

"Nous sommes convaincus de pouvoir utiliser deux voitures équipées des évolutions dès Austin, afin de poursuivre notre apprentissage et de continuer à en tirer le maximum."

Cette décision devrait permettre aux ingénieurs de recueillir davantage de données dans des conditions comparables, tout en évaluant plus précisément les bénéfices des nouveautés introduites.

L'objectif est de stabiliser les performances de la W17 et de mieux exploiter son potentiel sur les circuits restants.

Red Bull met Mercedes sous pression

Mercedes doit également composer avec le spectaculaire retour en forme de Red Bull, dont les progrès récents ont permis à Max Verstappen de renouer avec la victoire.

L'écurie autrichienne s'est particulièrement illustrée depuis l'introduction de ses évolutions à Bakou, accentuant la pression sur ses adversaires.

Bradley Lord reconnaît cette dynamique, mais estime que Mercedes commence elle aussi à mieux comprendre ses dernières améliorations.

"Red Bull est en très grande forme, mais nous pensons avoir commencé à trouver la bonne direction avec notre nouveau package d'évolutions pour la W17."

Le Grand Prix des États-Unis constituera donc un rendez-vous important pour Mercedes, qui espère confirmer ses progrès aérodynamiques avec ses deux pilotes.

Quant à Russell, il devra probablement attendre Las Vegas pour bénéficier de son nouveau composant moteur, au prix d'une nouvelle pénalité sur la grille.

Un compromis que Mercedes semble prête à accepter pour améliorer sa compétitivité lors des dernières courses de la saison.