C’était espéré, c’était demandé, c’était presque annoncé. Ça se confirme. Mende (Lozère) sera bien sur la carte du Tour de France 2027. Sauf énorme surprise, c’est ce qui sera officialisé le 22 octobre 2026 à l’occasion de la révélation du parcours de la plus grande épreuve cycliste du monde.

Les rumeurs se faisaient pressantes ces dernières semaines. Et on savait que la ville était candidate officielle depuis l’automne 2025 pour ce rendez-vous. Il est fixé au 17 juillet 2027. Ce sera, comme attendu, une arrivée.

Une réception avec Christian Prudhomme

Et pour lever les derniers doutes, Laurent Suau, le président du Département de la Lozère (et maire de Mende au moment de la candidature) a vendu la mèche en recevant ces derniers jours Christian Prudhomme, le directeur général d’ASO (organisateur de la Grande Boucle), entouré de journalistes de la presse nationale…

« L’histoire de la Lozère avec le Tour de France est bien sur une longue aventure sportive. L’amitié avec Christian est aussi au cœur de ce partenariat », explique l’élu. Qui ne livre pas plus de détails. « Chut !!! Rendez-vous le 22 octobre lors de la présentation à Paris du prochain tracé ». On a bien compris…

Pas vraiment sur les tablettes avant 1995

Mende va donc sans doute revoir de folles échappées sur le mont Mimat, dans la montée de la Croix-Neuve. Pardon, la montée Jalabert. Car si le Tour avait déjà traversé la Lozère avant, sa première arrivée à Mende, la plus grande et la plus mémorable, c’était en 1995 avec la victoire Jaja au sommet.

Avec seulement treize passages en Lozère entre 1903 et 2024, le Tour avait longtemps boudé ce département qui offre pourtant des paysages sauvages à couper le souffle et des côtes à faire suer les mollets. Le département le moins peuplé de France n’a connu les joies du peloton que tardivement, en 1954. Il y est revenu deux fois quasiment dans la foulée. Avant de faire l’impasse pendant longtemps (un seul passage entre 1960 et 1984).

C’est devenu un rendez-vous régulier

Sauf que depuis 1995, une nouvelle romance semble entamée entre le pays des sources et la Grande Boucle. Et on la doit à Laurent Jalabert. Il a en effet marqué de son empreinte le Tour cette année-là, grâce à son exploit à Mende. C’était le 14 juillet et le Français explosait de joie à l’arrivée à l’aérodrome de Mende – Brenoux (celui de La Grande Vadrouille !) lors de la douzième étape entre Saint-Étienne et la Lozère. Un moment historique pour lui, pour l’épreuve, pour Mende et pour cette ascension rebaptisée depuis par tout le monde « Montée Jalabert ». Il y a même des bornes horodatrices qui calculent son chrono et d’obtenir un diplôme officiel attestant du temps réalisé !

La « montée » en question mène les participants du Tour à 1 055 m. Un parcours très sélectif et spectaculaire (déclivité moyenne de 10,2 % et 3 kilomètres de long). Après cet exploit, le Tour est revenu sur cette pente mendoise en 2005 (victoire de Marcos Serrano), en 2010 (étape remportée par Joaquim Rodriguez devant Alberto Contador) et en 2015 (Steve Cummings devant Romain Bardet et Thibaut Pinot). Puis tout s’est accéléré. La Grande Boucle reprenait son ascension du mont Mimat dès 2018, avec Omar Fraile devant Julian Alaphilippe. Et en 2022 (Michael Matthews). En 2027, cela fera cinq ans que ce « col » n’aura pas été franchi. Il était donc plus que crédible qu’il soit au menu du peloton. L’étape devrait partir de Montpellier (Hérault). Reste à savoir précisément où elle passera entre les deux…