À 31 ans, Denzel Bentley fait partie des meilleurs boxeurs de sa génération et de son pays. Trois fois champion national des poids moyens, champion d'Europe, il a également conquis le titre mondial en 2026. Pourtant, il a connu une période de galère improbable, juste après avoir récupéré son titre national et être devenu champion d'Europe en 2024, avec 16 mois passés sans combattre en raison d'annulations de ses combats. "Ce n’était pas de ma faute. Je n’étais pas blessé, rien du tout", assure Bentley au Guardian, qui a raconté son histoire. 

Un contrat à zéro heure chez Amazon

À cette époque, Denzel Bentley est tout proche de devenir champion du monde. Pourtant, il se retrouve à chercher du travail comme n'importe qui pour subvenir à ses besoins. Issu de Battersea, un quartier très difficile dans le sud-ouest de Londres, il a grandi dans un milieu extrêmement violent. "Je ne peux même pas compter le nombre d’amis que j’ai perdus. La première fois que j’ai perdu quelqu’un à cause d’une agression au couteau, j’avais 12 ans. Il avait été poignardé devant chez lui." Lui s'en est sorti grâce à la boxe, et veut éviter que son fils connaisse la même enfance que lui : "Maintenant que j’ai moi-même un enfant, je ne veux surtout pas qu’il grandisse dans un environnement pareil. C’est pour ça que je ne peux pas laisser la boxe prendre le dessus sur ma vie. Peu importe ce que je dois traverser, je dois m’assurer que mon fils ne manque de rien."

Lorsqu'il ne combat plus, Bentley cherche donc du travail, n'importe lequel. Il envisage de devenir livreur : "Mon cousin m’a demandé pourquoi je ne combattais plus. C’est frustrant parce que je n’ai pas de réponse. Alors il m’a dit de m’inscrire chez Amazon pour faire des livraisons. C’est un contrat à zéro heure : on travaille quand on est disponible. Si je ne m’entraînais pas un jour, je pouvais faire une tournée de livraison de douze heures. J’ai téléchargé l’application et renseigné mon code postal, mais il n’y avait aucune mission près de chez moi."

Champion du monde peu après

Puisqu'il ne trouve pas proche de chez lui, il entre dans l'application l'adresse de sa mère, qui vit toujours dans le quartier de son enfance. Pas plus de résultats. Bentley aimerait réussir à faire déménager sa mère de Battersea : "Je veux que mes enfants puissent aller voir leur grand-mère. Mais, écoutez, nous ne sommes pas au milieu de Gaza, où les gens traversent des épreuves bien pires que les nôtres. Nous avons encore la chance d’être dans une situation où je peux trouver un moyen de partir d’ici."

Denzel Bentley, triple champion national et champion d'Europe cherchant un boulot chez Amazon, a conscience de l'incongruité de sa situation : "Il n’y a aucun autre sport comme celui-là, répond Bentley. C’est dingue, mais cela rend mon parcours encore plus singulier." 

Durant cette période de 16 mois, c'est sa femme, qui occupe un emploi stable, qui a pu assurer leurs revenus. "Elle a simplement pris les choses en main et fait face", raconte Bentley, qui a finalement retrouvé le ring après cette très longue période sans enfiler les gants. En juillet, il a été sacré champion du monde après que l'adversaire qu'il avait affronté en finale pour le titre WBO a été déchu de son titre pour dopage. Il a signé un contrat portant sur plusieurs combats avec Zuffa Boxing, la structure américaine dirigée par Dana White, le patron de l'UFC proche de Donald Trump. "J’ai besoin d’être dans un environnement où l’on reconnaît ma valeur. Zuffa m’a proposé un contrat à long terme, avec une meilleure rémunération."