Le jour même de sa prolongation à la tête de l’Argentine, Lionel Scaloni a laissé une question sans réponse. Interrogé ce jeudi sur l’identité du futur numéro 10, le sélectionneur a botté en touche : « Non, nous n’avons pas encore décidé. Nous n’y pensons pas pour le moment. » Cinq noms reviennent pourtant avec insistance : Nico Paz, Franco Mastantuono, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez et Enzo Fernández.

Une promesse restée en suspens

Fin septembre, Scaloni avait fixé un cap. Personne ne porterait le 10 avant le match d’adieu de Lionel Messi, le 6 octobre. Ensuite, l’idée était de le confier à un seul joueur. Plus d’un mois après, le maillot n’a toujours pas de propriétaire, et le sélectionneur n’entend pas trancher avant d’y être contraint. En amical, rien ne l’y oblige. L’échéance ne reviendra qu’avec les matchs officiels, attendus à partir de septembre 2027 avec les éliminatoires du Mondial 2030.

Le contraste est net avec le brassard, attribué sans attendre à Cristian Romero. Scaloni, lui, a désormais le temps : Claudio Tapia, le président de la fédération, a officialisé sa prolongation jusqu’à la Copa América 2028, avec une clause de reconduction automatique jusqu’au Mondial 2030.

Cinq prétendants, un précédent

Nico Paz a pour lui son statut en club. Numéro 10 à Côme, il a signé une prestation remarquée contre Manchester United (4-1) en Ligue des champions. Franco Mastantuono possède un autre argument : il a déjà porté ce maillot pendant les dernières éliminatoires, quand Messi était indisponible. Alexis Mac Allister gagnerait du terrain dans l’esprit du staff, et Enzo Fernández figure aussi parmi les candidats. Reste Julián Álvarez, que Romero verrait bien en héritier, tout en reconnaissant que l’attaquant préfère conserver son numéro.

L’Argentine a déjà connu ce dilemme. En 2001, la fédération avait décidé de retirer le 10 en hommage à Diego Maradona, et la sélection avait même disputé plusieurs matchs sans lui. Cinq jours avant le Mondial 2002, la FIFA avait refusé la dérogation, et Ariel Ortega avait dû le reprendre. Tapia avait promis en 2024 que le numéro serait retiré le jour où Messi arrêterait. Le règlement des grandes compétitions, qui impose une numérotation continue, l’en empêchera.

Messi lui-même n’avait pas hérité du 10 tout de suite. Il l’avait reçu en mars 2009, après le retrait de Juan Román Riquelme, quatre ans après ses débuts. Son successeur a jusqu’à septembre 2027.