Jimmy Butler ne veut pas reprendre à froid. Dans la dernière ligne droite de sa rééducation après une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit subie le 19 janvier, l’ailier souhaite disputer au moins un match avec les Santa Cruz Warriors, l’équipe G League affiliée à la franchise, selon Yahoo Sports.

L’idée sort des sentiers battus d’une rééducation classique, et elle a de quoi surprendre pour un joueur de son statut. Elle a en tout cas trouvé un écho favorable chez son entraîneur, Steve Kerr, qui a apporté son soutien au projet et promet d’assister à la rencontre si les Warriors ne jouent pas ce jour-là, rapporte le média taïwanais.

Butler prêt à forcer la porte

Le ton est donné par l’intéressé lui-même, dans des propos rapportés par Yahoo Sports : « Je n’ai besoin de l’accord de personne, j’y vais. Mike et moi allons peut-être devoir nous battre, il dira : “Jimmy, non.” et je répondrai : “Mike, si ! Je vais en G League !” »

Derrière la boutade, une réalité administrative : la décision appartient à Mike Dunleavy Jr., general manager des Warriors, et elle reste à venir. Rien ne garantit donc que l’ailier foule un parquet de G League avant de retrouver la NBA. Le dossier ne précise pas non plus à quelle date ce match pourrait avoir lieu.

Selon Yahoo Sports, Butler dit s’être inspiré d’un post Instagram consacré aux quelque 275 joueurs NBA actuels passés par la G League.

Kerr s’inspire du baseball

L’entraîneur des Warriors ne s’en cache pas : « Bien sûr que je soutiens ! J’adore cette idée. » Selon Yahoo Sports, Kerr s’inspire du modèle de rééducation en ligue mineure du baseball.

Le précédent existe d’ailleurs dans la maison. En mars 2020, Stephen Curry, meneur des Warriors, avait participé à des entraînements avec Santa Cruz après une fracture de la main, mais sans disputer de match. Ailleurs en NBA, Serge Ibaka avait lui enchaîné quatre rencontres de G League en 2021 dans le cadre de sa rééducation.

Un bilan solide, une infirmerie chargée

Les Warriors affichent un bilan de 8 victoires et 4 défaites. Leur série de huit victoires consécutives s’est toutefois arrêtée à Houston (108-115), selon Yahoo Sports. Le début de saison est porté par le rookie Yaxel Lendeborg et Brandin Podziemski.

L’infirmerie, elle, ne désemplit pas : Stephen Curry souffre d’une lésion du muscle oblique droit et sera absent au moins deux semaines, précise le média taïwanais. La date exacte de son retour n’est pas fixée.