Josh Hokit ne fait rien comme les autres. Quand il a débarqué jeudi sur la scène du Madison Square Garden, difficile de savoir s’il s’agissait d’un combattant de MMA ou d’un personnage tout droit sorti de South Park. Lunettes de protection sur les yeux, bandana aux couleurs de la bannière étoilée et coussin derrière la tête, il a asséné à Ciryl Gane un florilège d’insultes obscènes. La fight week a d’ailleurs été constamment émaillée de plaisanteries de mauvais gout, références compulsives aux organes génitaux et tentatives de déstabilisation en tout genre.

Il s’en est même pris à la famille du Français : « Hey Ciryl, comment va ta mère ? » Pour l’Américain, quand il s’agit de provoquer, tous les coups sont permis, surtout en dessous de la ceinture. Pas sûr que cela ait suffi à percer la carapace du Bon Gamin : « Je lui laisse la conférence de presse, c’est son combat. Qu’il fasse le guignol. Samedi, on verra. » Car le vrai combat, celui qui se passe dans la cage, se déroulera dans la nuit de samedi à dimanche. En jeu, la ceinture des poids lourds de l’UFC. Champion en titre, Ciryl Gane – qui défend son sésame pour la première fois – voit donc se dresser devant lui un personnage outrancier mais également invaincu dans l’octogone.

« Michelle Obama est un homme ! »

Depuis l’annonce du combat, Josh Hokit n’a pas lésiné sur les moyens pour tenter d’atteindre le Français. Il s’est filmé sur les réseaux sociaux en train de s’entraîner les yeux bandés, en référence au doigt dans l’œil involontaire de Gane contre Aspinall qui avait mis un terme à leur combat en octobre 2025. Le combattant américain est même allé jusqu’à sortir un clip de rap où il promet au champion qu’il repartira « en couche ». Généreux dans l’effort comme dans le clash, le combattant-rappeur n’a pas oublié d’égratigner plusieurs stars de l’UFC, Jon Jones et Tom Aspinall en tête.

Cette provocation foutraque est devenue sa marque de fabrique. En juin dernier, lors de l’UFC organisé dans les jardins de la Maison Blanche, « The Incredible Hok » s’était déjà illustré au micro après sa victoire contre Derrick Lewis : « Michelle Obama est un homme ! Je n’ai pas raison, l’Amérique ? » Malaise XXL sauf pour le Californien toujours très satisfait de lui-même. Interrogé cette semaine sur cet épisode, il a d’ailleurs assuré ne rien regretter.

Essor fulgurant

Derrière ces pitreries, Josh Hokit reste toutefois un adversaire redoutable. Lutteur de haut niveau à l’université, il a porté les couleurs de la franchise de football américain des San Francisco 49ers – sans jamais disputer le moindre match de NFL – avant de se reconvertir dans le MMA où il fait ses débuts professionnels en 2023. Invaincu en six combats, il signe à l’UFC en aout 2025, y fait ses débuts en novembre et enchaine quatre victoires probantes dont deux contre les expérimentés Curtis Blaydes et Derrick Lewis. En seulement une année, il est devenu un candidat pour le titre suprême dans la catégorie reine.

Malgré son bilan immaculé de 10 victoires (dont 9 avant la limite), Josh Hokit aura un défi d’une tout autre nature contre le Français. Plus expérimenté, plus grand (8 cm de plus et 19 d’allonge) et plus mobile, Bon Gamin dispose largement des armes pour maintenir l’Américain à distance et piquer à la moindre ouverture. Du côté de Hokit, les options semblent moins nombreuses. Pour s’imposer, il tentera de mettre la pression et de miser sur sa lutte pour casser la distance et amener Gane au sol. Encore faudra-t-il réussir à mettre la main sur le champion dont les déplacements ont toujours fait partie de ses points forts. S’il parvient à prendre la ceinture, l’Américain réussira un show bien plus mémorable que tout ce qu’il a fait jusque-là.

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