Le champion des poids lourds est bien français au terme de l'UFC 334. Pourtant, Ciryl Gane s'est employé pour garder sa ceinture dans un Madison Square Garden acquis à la cause de son adversaire, l'Américain Josh Hokit. Poussé par la foule et les « USA » qui tombaient des tribunes, le local a tout fait pour déstabiliser Gane, à l'image de ses provocations et insultes d'avant combat. Dès les premières secondes de ce duel, Hokit amenait Gane au sol. De quoi lancer les débats dans une atmosphère bouillante. Invaincu en 11 combats avant d'affronter « Bon gamin », Hokit a joué sa carte à fond. Pourtant, il n'était pas favori avec son mètre 85 et ses 105 kg, contre 1,96m et 110 kg pour Gane. Malgré quelques centimètres en moins, l'Américain a percuté le champion pendant 25 minutes. En face, Gane n'a pas lâché pour épuiser son challenger. « Je suis resté focus, je suis un guerrier, lui aussi, et c'était un combat incroyable », disait-il au micro de l'organisation après sa victoire.

Aspinall, le prochain défi de Gane ?

Le champion n'a pas eu le temps de respirer au vu de l'intensité du combat et de la pression délivrée par Hokit. Dès la deuxième reprise, le Français a tenté des gestes courts, repoussant la lutte souhaitée par l'Américain. Ce dernier amenait tout de même Gane au sol avant de baisser petit à petit en rythme. Dans la troisième reprise, Gane a combattu avec « le coeur » comme l'a crié son entraîneur pour encourager son combattant proche de vaciller. « Tout le monde le sous-estime, pas moi. C'est le futur », expliquait Gane à la fin du combat. C'est finalement avec 167 frappes significatives, contre 113 pour Hokit, que les juges ont donné la victoire à Gane (48-47, 48-47, 48-47). Pour sa première défense de ceinture, le Français a réussi sa mission. Reste maintenant à savoir quel sera le prochain défi du Vendéen. Tom Aspinall est évidemment dans la tête du Français, mais le Britannique n'a toujours pas annoncé de date pour son retour dans la cage.