Le sélectionneur a salué la victoire de son équipe sur des Sud-Africains doubles champions du monde ce vendredi soir au Stade de France

Selon vous, qu’est-ce qui a permis à votre équipe de l’emporter malgré les difficultés en mêlée ?

D’abord, les joueurs ont cru qu’il était possible de faire quelque chose. Ensuite, en première mi-temps, ils ont senti une fois de plus qu’il était possible de faire quelque chose par rapport aux décisions qu’on avait prises. Notre défense a bien nourri notre attaque, notre attaque a bien nourri notre défense. Notre attaque a pris des risques mais notre défense a assuré derrière. Je pense que les joueurs ont cru à ce qu’on avait tous décidé ensemble sur le plan tactique et stratégique. On ne dirait pas comme ça, mais c’était un match très tactique. C’est une équipe qui n’aime pas reculer. Et je crois qu’on l’a fait reculer : on n’a pas toujours été payé, mais ça a porté ses fruits. Ça les a diminués, abîmés.

Que représente cette victoire à moins d’un an de la Coupe du monde (1er octobre - 13 novembre 2027) ?

Ce qu’elle représente est dans le présent. Elle nous encourage, elle nous donne de la confiance. Je parlerais de présent et de continuité. On est au-dessus de 75 % de victoires. J’entendais les commentaires qui disaient qu’on allait se faire rouler dessus. Je ne croyais pas que c’était une possibilité.

Cette victoire a été obtenue en l’absence de nombreux titulaires potentiels. Qu’est-ce que ça vous inspire ?

J’ai une pensée pour eux. Ça doit être dur pour eux. Le dernier, c’est Julien Marchand qui est sorti à l’entraînement. Je ne vais pas tous les citer. Je regrette qu’ils ne puissent pas vivre ces moments-là. Mais ça ouvre la place pour d’autres. Le maillot bleu est puissant, il les sublime. Je dois aussi remercier le staff : la méthode évolue depuis huit ans. Tout est fragile. Mais ce qui ne l’est pas, c’est la détermination des joueurs français. Mais ce n’est pas un aboutissement. On se souvient, qu’ici, on a perdu un match d’un point (Ndlr, en quart de finale de la Coupe du monde 2023) et que ça avait été dur il y a un an (défaite 17-32). On va profiter de cet exploit, c’est grandiose. Mais ce n’est pas une finalité.

Après les Fidji, vous aviez déclaré qu’il faudrait réaliser « l’inimaginable ». Au fond de vous, vous saviez que le XV de France pouvait battre l’Afrique du Sud ?

C’est facile de parler après. Quand je parle en conférence de presse, je parle à mes joueurs. On a essayé de construire une équipe capable de relever le défi. Si je n’y crois pas, comment y croire ! Il y a un acharnement sur le destin, avec les blessures, mais c’est aussi une opportunité incroyable pour d’autres joueurs. Je pense Grégory Alldritt, qui a pu revenir, à Esteban Capilla. On vient de gagner deux fois le Six-Nations, on est revenu avec 12 points de l’hémisphère sud cet été : quand les joueurs mettent le maillot bleu, ils sont transcendés.

Qu’avez-vous pensé de votre charnière avec Maxime Lucu et Antoine Dupont ?

C’est une idée que je leur ai proposée le lendemain du match face aux Fidji. C’est quelque chose que j’avais joué en 2002 quand on fait le Grand Chelem avec l’équipe de France avec Gérald Merceron. En 2003 aussi, avec Frédéric Michalak à la Coupe du monde. Je leur ai dit que ça nous avait permis de gagner le Grand Chelem avec une animation où on permutait entre le 9 et le 10 et qu’on pourrait essayer ça. Ils ont eu une discussion et on a eu un entraînement de 40 minutes pour mettre ça en place. Dans l’esprit, ça a bien marché. Dans le contenu, peut-être qu’on peut faire encore mieux. En attaque comme en défense, les deux ont sorti un gros match. On n’avait pas l’impression qu’il nous manquait des joueurs au poste. Ils ont donné beaucoup d’énergie à l’équipe.

Qu’avez-vous pensé du match d’Antoine Dupont, titularisé en 10 mais le plus souvent placé en 9 ?