La soirée avait pourtant tout du récital. Ce jeudi à San Siro, lors de la 5e journée de la Ligue des nations, l’équipe de France, privée de Kylian Mbappé, a d’abord dominé l’Italie avant de s’écrouler après la pause (3-1). Un doublé de Pio Esposito, dont un penalty, et un but de Davide Frattesi ont puni des Bleus méconnaissables en fin de match.

Olise lance, Esposito répond

Le début de match est à sens unique. Agressifs au pressing, plus à l’aise techniquement, les hommes de Zidane étouffent la Nazionale. Doué trouve le petit filet extérieur, Rabiot bute sur Gianluigi Donnarumma de la tête, puis Michael Olise profite d’une relance ratée du gardien italien pour ouvrir le score (0-1, 10e). Da Cunha et Barcola passent tout près du break.

Mais l’Italie, qui n’avait rien montré, frappe sur sa première vraie occasion. Cambiaghi efface Malo Gusto côté gauche et centre fort au premier poteau, où Pio Esposito surgit (1-1, 26e). Barcola touche ensuite le poteau. La France garde la main, sans concrétiser.

Le quart d’heure qui a tout changé

Rarement les Bleus auront aussi vite perdu le fil d’un match qu’ils tenaient. Au retour des vestiaires, Cherki trouve à son tour le montant après une parade de Donnarumma. Puis tout bascule. Gusto, de nouveau débordé par Cambiaghi, concède un penalty. Sebastiano Esposito l’envoie largement à côté (ouf, pensait-on). Le sursis dure peu : tout juste entré, Federico Dimarco centre pour Frattesi, qui donne l’avantage à l’Italie (2-1, 63e).

La suite ? Un naufrage. Après une relance manquée d’Adrien Truffert, Dayot Upamecano fauche Vergara dans la surface. Second penalty, et cette fois Pio Esposito ne tremble pas (3-1, 75e). Les changements de Zidane n’y feront rien. Les Bleus ne s’en relèveront pas.

Gusto à la peine, la défense en question

Le résultat est sévère au regard de la première heure. Il dit pourtant quelque chose de cette équipe : brillante avec le ballon, fragile dès que le rythme change. Le côté droit, où Gusto a souffert face à Cambiaghi, a été le point de rupture. Ou plutôt, le symbole d’une défense qui a cédé à la première secousse.

Tout se jouera dimanche

La qualification n’est pas encore perdue, loin de là. Mais la marge a fondu. La Belgique, victorieuse en Turquie (1-2) plus tôt dans la journée, pointe à un point des Bleus et recevra l’Italie dimanche. La France, elle, accueillera à Bordeaux une Turquie déjà reléguée. Interdit de se louper.