Après avoir été accrochée par les Fidji durant la première période, l’Irlande a fini par faire la décision après la pause pour signer une quatrième victoire en cinq matchs dans le championnat des nations (43-15).

L’Irlande n’a pas dit son dernier mot. Alors que le XV de France et l’Angleterre ont connu le succès à l’occasion de la 5eme journée du championnat des nations, le XV du Trèfle a gardé une chance d’arracher la première place de la poule nord. En effet, les joueurs d’Andy Farrell sont parvenus à faire la décision face aux Fidji devant leur public de l’Aviva Stadium de Dublin. Une rencontre qui n’a pas démarré sous les meilleurs auspices pour les Irlandais avec Jamie Osborne qui s’est blessé prématurément et a dû céder sa place à Stuart McCloskey dès la 4eme minute.

Ce qui n’a pas douché les ambitions de l’Irlande. En effet, Tommy O’Brien a planté la première banderille moins de trois minutes plus tard. Décalé par Mack Hansen, l’ailier gauche a pu aller inscrire le premier essai de la rencontre, transformé par Sam Prendergast. Un écart de sept points qui aurait pu être doublé au quart d’heure de jeu si Jamison Gibson-Park n’avait pas perdu le contrôle du ballon face au retour de Lekima Tagitagivalu au moment d’aplatir. La réplique des joueurs du Pacifique est intervenue au milieu du premier acte par Josua Tuisova. Lancé par Frank Lomani, le joueur du Racing 92 n’a pas laissé passer l’occasion de jeter un froid à Dublin.

Les Fidjiens n’ont tenu que 40 minutes

A l’origine de cet essai, Peceli Yato a confirmé la bonne période fidjienne à peine quatre minutes plus tard. Ayant suivi une percée de Jiuta Wainiqolo, le Perpignanais a pu aller à dame et mettre les « Flying Fidjans » devant au score. Ce qui n’aura tenu que six petites minutes. Après une première tentative manquée face à la combativité de la défense fidjienne, Rob Baloucoune a rassuré les supporters irlandais en allant marquer en coin. Sam Prendergast a alors manqué la transformation, laissant les deux équipes à égalité avec dix minutes à jouer avant la pause.

C’est à la 38eme minute que le XV du Trèfle a repris l’avantage grâce au doublé de Rob Baloucoune, oublié par une défense fidjienne mobilisée par la longue séquence de possession irlandaise. Mais, après une faute ayant valu un carton jaune à Tadhg Beirne, Ben Volavola a ajouté trois points sur pénalité pour rapprocher les Fidji à deux longueurs à la mi-temps. Sauf que les joueurs du Pacifique ont été muets à la reprise du jeu. Ronan Kelleher a donné le ton en allant aplatir en force l’essai du bonus après s’être extrait d’un ballon porté conquérant.

L’Irlande peut encore croire à la première place

A l’entame de la dernière demi-heure, Jake White a lancé ses forces vives mais sans que cela n’altère le déroulement de la rencontre. En effet, dans la foulée, Andrew Porter est allé à dame. Sur une pénalité concédée par Inoke Ravuiwasa sur un de ses premiers ballons, qui lui a valu un carton jaune confirmé par le bunker, le pilier a profité de la surprise dans les rangs fidjiens pour aller à l’essai. En supériorité numérique, le XV du Trèfle a déroulé son jeu. Tommy O’Brien a ainsi pu inscrire sa deuxième réalisation personnelle à l’heure de jeu grâce à un jeu au pied subtil de Sam Prendergast.

Alors que les Fidjiens ont poussé pour sauver l’honneur, c’est Nick Timoney qui a eu le dernier mot dans cette rencontre. Lancé par Craig Casey, le troisième-ligne a percé le rideau défensif fidjien pour inscrire le septième et dernier essai des siens. Grâce à cette large victoire (43-15), l’Irlande revient à égalité de points avec l’Angleterre dans la poule nord avant la délicate réception d’une équipe d’Afrique du Sud revancharde le week-end prochain. Les Fidjiens, battus pour la cinquième fois en autant de rencontres, sont désormais attendus en Italie pour sauver l’honneur face à une équipe battue par l'Argentine ce samedi.