Dans une partie que la France a dominée jusqu’à l’heure de jeu, la défense bleue, friable, a permis à l’Italie de l’emporter 3-1 jeudi 12 novembre à Milan lors de la 5e journée de Ligue des nations, confirmant ainsi qu’elle constitue le chantier principal de Zinédine Zidane.

Il y a bien sûr eu ces deux buts encaissés, l’un à chaque période, venus à chaque fois du côté gauche de l’attaque italienne. Sur le premier, et alors que la France menait logiquement 1-0, Nicolo Cambiaghi a débordé un Malo Gusto dépassé puis centré au sol vers le premier poteau où Pio Esposito s’est imposé devant Dayot Upamecano pour marquer du pied droit (1-1, 26e). Toujours côté gauche, à l’heure de jeu, bien décalé, Federico Dimarco, qui venait de remplacer Cambiaghi, a centré à ras de terre pour permettre à Davide Frattesi de marquer d’une reprise au premier poteau face à Mike Maignan (2-1, 63e).

Le cauchemar de Gusto

Entre-temps, Malo Gusto, pas retenu lors du premier rassemblement de l’ère Zidane en septembre et octobre, mais qui a profité de la blessure de Jules Koundé pour occuper le poste de latéral droit, avait concédé un premier pénalty, une nouvelle fois dépassé par Cambiaghi (59e). Un pénalty totalement manqué par Sebastiano Esposito.

Qu’à cela ne tienne, la défense bleue, généreuse, a offert à l’Italie une seconde chance de crucifier Maignan dans son stade de San Siro un quart d’heure plus tard, côté droit cette fois, où Upamecano a commis une faute sur Antonio Vergara après un flottement consécutif à un corner de Dimarco. Pio Esposito a "vengé" le manqué de son frère un quart d’heure plus tôt en inscrivant le troisième but italien, son deuxième de la soirée (3-1, 75e).

Sous les trombes d’eau milanaises, la défense bleue a vécu un naufrage et rappelé à Zinédine Zidane, pour sa première défaite depuis qu’il a pris les rênes de l’équipe de France, qu’il allait lui falloir du temps avant de retrouver une assise digne de ce nom.

Cascade de blessés

Le sélectionneur a quelques circonstances atténuantes. Parmi les quatre défenseurs alignés au coup d’envoi à San Siro, il lui manquait deux titulaires indiscutables. William Saliba, qui forme une solide charnière centrale avec Upamecano, a tout juste repris la compétition avec Arsenal depuis sa blessure au dos durant le Mondial nord-américain. Il a donc été logiquement absent des deux premiers rassemblements des Bleus cette saison.

Jules Koundé, indiscutable dans le couloir droit, blessé à une cheville le 17 octobre face au Betis Séville avec FC Barcelone, a vu sa convalescence s’allonger et a déclaré forfait pour les deux matches de novembre. Malo Gusto, son remplaçant en bleu, a étalé en Italie l’écart de niveau qui les sépare.

Le chantier est encore plus important dans le couloir droit où Adrien Truffert et Andy Diouf, milieu de terrain plus à l’aise à gauche mais dont Zidane insiste pour le voir à droite, n’ont pas fait oublier Lucas Digne et Théo Hernandez, les deux latéraux durant le Mondial, qui ne faisaient déjà pas l’unanimité.

Contre l’Italie, Zidane a fait confiance à Jérémy Jacquet qui lui avait donné satisfaction lors du premier rassemblement, mais qui comme ses coéquipiers s’est montré beaucoup trop tendre face à la Nazionale.

Dimanche à Bordeaux, face à la Turquie, pour assurer la qualification française pour les quarts de la compétition, le sélectionneur devrait redonner sa chance à Ibrahima Konaté, qui a vécu une saison dernière en enfer à Liverpool et en bleu lors du Mondial mais qui semble revivre au Real Madrid cette année. Une rustine dans un bateau qui a pris l’eau en Italie. Probablement suffisante pour passer la vague turque et entamer la réfection complète d’un secteur de jeu en souffrance.