Dans la famille, il a toujours été l'aventurier, le casse-cou", sourit Adrien, le jeune frère de Nicolas Rouger (Demain c'est loin, en Imoca). Et ils l'ont toujours suivi, soutenu.

Quand, à quelques heures du départ de la Route du Rhum, sa maman, ses deux jeunes frères, sa fille et ses deux nièces l'ont retrouvé sur son bateau encore amarré sur le quai bondé de Saint-Malo, l'émotion était intense. Un bon moment de partage, sincère et en toute simplicité, où s'entremêlaient joie, bienveillance, fierté...

"Tu es allé la chercher"

"On peut dire que celle-ci, tu es allé la chercher, avait écrit son frère Thibault. Un texte qu'il comptait lui donner juste avant qu'il prenne le large. Je ne sais pas où tu vas puiser cette force mais c'est indéniable, tu es un conquérant de l'impossible... Il est une chose dont je suis sûr, c'est qu'on ne te regarde plus, on t'admire."

Le skipper marseillais de 47 ans revient en effet de loin. En août 2023, après la casse accidentelle de son bateau, il n'avait plus rien et son projet était à l'arrêt. "Quand vous vivez un truc terrifiant et que tout se casse la figure, il faut cette espèce de force incroyable et se dire qu'à chaque fois qu'on tombe, on se relève. De toute façon, on n'a pas le choix, souligne sa maman. C'est remarquable, une aventure fantastique que d'être ici."

"La première fois, il y a quatre ans, il y avait déjà beaucoup d'émotions. Mais là, l'histoire est incroyable, poursuit Adrien. Il est un exemple d'abnégation, une personne qui ne lâche jamais rien. Avec une équipe extraordinaire autour de lui, il a réussi à repartir. Il ne gagnera pas la course mais ce n'est pas l'objectif. Derrière, il y a une vraie histoire humaine qui, je pense, parle à beaucoup de monde. La force de Nico est ce côté très naturel, brut... les gens se reconnaissent en lui."

Tous savent par quoi il est passé. Alors là, ils profitent. Ils savourent doublement. Un bonheur communicatif et une émotion particulière pour Nicolas Rouger. "Il y a six mois, on a pris une photo lors de la soirée d'I Am (parrain du projet) et ma fille m'a écrit derrière 'Papa, tu vas y arriver', confie Nicolas Rouger, ému aux larmes en se remémorant cette anecdote avec sa fille Lise (14 ans) près de lui sur le bateau.

"Ils m'ont permis de rester debout"

"Si j'en suis là, c'est aussi grâce à ma famille. Quand c'était très compliqué, que j'étais seul, ils étaient là. C'est mon socle, c'est hyper important, primordial. Ce sont ma famille et mes amis proches qui m'ont permis de rester debout car ça a vraiment été violent. Ma fille ? Je ne veux pas lui imposer tout ça. C'est mon délire. Je pars souvent en mer car c'est chronophage. Mais elle comprend et ne m'en tient jamais rigueur... Je suis hyper fier de lui montrer qu'on peut tomber et se relever, que la vie est faite de haut et de bas, qu'il n'y a pas de grande réussite sans échec. C'est l'histoire de la vie. Il ne faut jamais lâcher et toujours y croire... En mer, on est tout seul mais je veux partager ces grands moments d'émotions car c'est unique. On a beaucoup de chance de les vivre et il faut prendre ces jolis moments de vie."

Pendant la course, ses proches vont rester connectés pour le suivre à la trace. Ils vont vibrer, trembler. "C'est de la joie au départ et à l'arrivée mais beaucoup de stress durant toute la course, souligne Thibault. Pendant les qualifications, je n'ai pas dormi."