La première fois qu’Antoine Dupont a débarqué en Suisse pour visiter une manufacture horlogère, il l’a fait à sa manière : sans prise de tête. Nous sommes en 2021 et le rugbyman vient de s’offrir sa première montre, une Royal Oak Offshore au cadran bleu et bracelet caoutchouc. Quelques semaines plus tard, début de notoriété oblige, Audemars Piguet (AP) l’invite à découvrir l’Atelier du Brassus. “J’avais quelques jours de repos, et avec des amis d’enfance, nous sommes partis de Bourg-en-Bresse pour aller au musée... en Citroën C3 blanche ! Le responsable France de la marque m’a tout de suite dit : ‘Il faut que tu rencontres François-Henri Bennahmias, le patron, vous allez bien vous entendre !’Quelques semaines plus tard, je l’ai invité pour le France-Angleterre du Tournoi des VI Nations : on a battu les Anglais, gagné le Grand Chelem... Parfait. Sauf que la nuit fut courte et qu’on s’était donné rendez-vous le lendemain à l’heure du brunch.” Dupont sympathise très vite avec le boss de l’époque : “C’était une personne très charismatique et je n’étais pas très connu. J’étais étonné qu’il s’intéresse à moi. Il voulait même que nous collaborions : je n’allais pas dire non.”

Antoine Dupont a ensuite pris une tout autre dimension, devenant l’un des sportifs français les plus célèbres, de la trempe des Léon Marchand et Victor Wembanyama. Et si le demi de mêlée du Stade Toulousain estime se dédier “à 200% au rugby”, il aime aussi s’offrir quelques parenthèses luxueuses : passer du temps à ne rien faire avec ses proches et profiter de quelques soirées VIP pour en apprendre toujours plus sur son autre passion, l’horlogerie. La love story a commencé timidement, autour de l’adolescence. “Mon premier souvenir à ce sujet, c’est une Ice Watch rouge pétard ! Un cadeau dont j’avais choisi moi-même la couleur.” Les montres ne sont pas vraiment une tradition familiale chez les Dupont. Sa maman aurait possédé, lui a-t-on dit, une Swatch du temps de sa jeunesse, et il n’a jamais vu son père porter quoi que ce soit à son poignet : “Il était agriculteur. Pas très pratique pour la montre !” Seul le modèle “simple, trois aiguilles et bracelet en cuir” de son grand-père l’a marqué.

La montre d'Antoine Dupont : “Discrète, classe, fine”

À 18 ans, il adopte ce bracelet cuir sur sa Diesel, “celle que je mettais pour sortir, quand je m’apprêtais un peu”, se souvient-il. Dix ans plus tard, Dupont est monté en gamme. “En tant qu’ambassadeur Audemars, on me prête des nouveautés pour les soirées de gala, des choses assez extraordinaires. Je me souviens d’une Royal Oak Offshore full céramique et d’une Royal Oak Concept Tourbillon, à Monaco. C’est du costaud en termes de taille, mais pour une soirée ça va !” Dans la vie de tous les jours, il opte pour un modèle à son image. “Je porte une Jumbo extra-fine, avec bracelet acier et cadran bleu. C’est une 39 mm, discrète, classe, fine. On peut la porter avec tout et on n’en voit pas beaucoup.”

Rangée soigneusement dans son étui quand il ne la met pas, il n’est pas près de s’en séparer de cette montre commercialisée au prix de 36.300 euros : “Quand on commence à avoir une collection, on pense aussi à la transmettre à ses enfants. C’est un beau cadeau, assez fort d’un point de vue symbolique.” En attendant ce moment de transmission, Dupont tentera-t-il de profiter de son statut, et de son trentième anniversaire, pour qu’on lui confectionne une montre personnalisée, comme cela est arrivé récemment à Serena Williams ? “J’en avais discuté avec AP avant que sa montre ne sorte, mais je ne sais pas vraiment quels sont leurs plans à ce sujet… Mais bon, vous avez raison, peut être que ça mérite un petit rappel de ma part !”