On avait quitté les Bleus après un rencard plein de promesses, dans la douce euphorie d’un quart d’heure de folie contre la Belgique lorsque les mousquetaires Olise, Doué et Cherki avaient enchanté le Stade de France (4-1). Un mois s’est écoulé et les revoici à Milan, avec une bonne vingtaine de degrés en moins et un ciel un peu plus perturbé. Un Italie-France n’est jamais un match comme les autres. Lorsque les hymnes ont retenti sous la pluie diluvienne de la Lombardie, tout est remonté à la surface : le coup de boule et les coups de grâces, les sacres et les altercations, les sourires et les désillusions.

Ces deux frères ennemis ne nagent plus dans les mêmes eaux depuis un bon moment, mais l’Italie reste l’Italie, même meurtrie. Elle l’avait démontré en étant la seule équipe à accrocher les Bleus de l’ère Zidane, et elle l’a prouvé encore plus en renversant un drôle de match que la France aura maîtrisé les trois quarts du temps, avant de perdre le fil.

Le rapport de force n’a pas changé sur le plan tactique : les Bleus ont imposé un pressing haut et féroce d’entrée de jeu contre une Nazionale qui s’attelait à bien quadriller le terrain. On a vite senti que Doué et Olise avaient des cannes. Le premier a bougé partout, et c’est lui qui allumé la première mèche en distillant un centre vraiment téléguidé sur la tête d’Adrien Rabiot, mais le pensionnaire de San Siro a trouvé Gigio Donnarumma sur sa route (8e). Le second s’est chauffé avec quelques chevauchées chevaleresques sur son côté droit, avant de sanctionner la Squadra sur une énorme erreur de relance de Donnarumma. Sa feinte de frappe pour se balader dans la défense et sa conclusion létale d’un tir rasant a fait le reste (0-1, 10e).

D’abord séduisants, les Bleus ont perdu le fil

Il y avait un sentiment de supériorité, et même une certaine autorité dans ce que proposaient les Bleus. Troisième larron de l’attaque, Bradley Barcola a aussi fait du mal à la défense italienne, dans son style à lui, plus direct et vertical, mais Donnarumma a été plus heureux sur son duel avec son ancien coéquipier (17e). Les Bleus ont vraiment récité leurs gammes, mais ils ont eu un trou d’air, alors que tout était presque parfait. Il a suffi d’un duel perdu par Malo Gusto sur ce côté droit toujours aussi préoccupant pour voir Esposito égaliser avant la demi-heure de jeu (1-1, 26e). C’était assez cher payé, d’autant que Cherki (32e) et Barcola, dont la frappe après un mouvement sublime s’est écrasée sur le poteau (38e), en ont remis une couche avant la mi-temps.

Il aurait été difficile d’en rester sur ce 1-1 étriqué comme à l’aller, comme il aurait été difficile d’imaginer la suite. Ce qui était prévu, c’est que les Bleus repartent fort, et c’est ce qu’ils ont fait en se procurant une pluie d’occasions dès le retour des vestiaires, avec Rabiot (58e), et surtout Cherki par deux fois, dont un poteau (52e, 53e). Ce qui l’était moins, c’est qu’ils tombent à ce point dans le piège tendu par les Italiens. Pas eux, pas à ce moment-là, pas après tout ce qu’ils avaient fait… Symbole de cette soirée pénible, Malo Gusto a d’abord provoqué un penalty – complètement raté par Sebastinao Esposito (58e). Mais le joueur de Chelsea a laissé beaucoup trop d’espace à Dimarco, dont le centre a trouvé Frattesi pour le but du 2-1 (63e). Pire encore, les Bleus ont concédé un nouveau peno, cette fois-ci par Upamecano, et l’autre Esposito, déjà buteur, ne s’est pas fait prier pour le transformer (3-1, 75e s.p.).

Zidane a fait entrer du neuf avec les petits nouveaux Kroupî et Mayulu, un vrai et un faux neuf plus précisément, mais ce n’était pas suffisant pour refaire surface dans ce bourbier. On a encore vu beaucoup de choses, ce soir, à Milan. Une idée de jeu très claire, des circuits et des connexions, mais aussi des largesses qu’il va falloir corriger. Les Bleus ont perdu leurs esprits et Désiré Doué a même perdu une dent. Demain, en se réveillant, ils se demanderont bien comment ils ont pu perdre ce match 3-1. C’est une première défaite pour Zidane, contre ce pays avec lequel il entretient un lien décidément tortueux. Pendant 14 ans, les Bleus ont passé leur temps à arracher des résultats dans les deux surfaces, et c’est peut-être tout ce qui a manqué ce soir. Mais on n’a même pas envie de leur en vouloir. Pas à ce stade de l’histoire. Alors vivement dimanche.