Roberto Mancini était en forme, mercredi, lors de sa conférence de presse de veille de match. Le coach italien, de retour à la tête de la sélection depuis juillet dernier après un premier passage entre 2018 et 2023, a incité Zinédine Zidane à ne surtout pas prendre de risque avec ses stars jeudi soir à San Siro. « Il vaut mieux que Mbappé ne joue pas, afin de bien récupérer en vue de la Ligue des champions », a-t-il ainsi lancé, sourire en coin.

Que Mancini se rassure, le capitaine des Bleus est bien forfait pour cette rencontre de la 5e journée de Ligue des nations. Mais il reste tout de même encore un peu de talent devant. « Si Olise attrape un rhume cette nuit, ça ne fait rien », a enchaîné Mancini, pour souligner « le vivier d’attaquants, tous excellents », dont dispose son homologue. Au contraire de lui, comprend-on en creux.

L’Italie, absente des trois dernières éditions de la Coupe du monde, se cherche toujours un avenir. Mais l’espoir est revenu lors des matchs de septembre-octobre, avec des résultats encourageants (deux victoires contre la Turquie, un nul contre la France et une défaite contre la Belgique) et surtout un Mancini qui a ouvert en grand les vannes du renouvellement.

Ouverture culturelle

L’ancien coach de City et l’Inter, qui a lancé neuf petits nouveaux sur ce premier rassemblement, a poursuivi dans le même sens pour ce mois de novembre. La moyenne d’âge de son effectif est historiquement basse, puisqu’elle n’atteint même pas 25 ans (24,5).

Les tauliers se nomment Gigio Donnarumma (27 ans), Alessandro Bastoni (27 ans) et Nicolo Barella (29 ans). Pour le reste, que du sang frais, et notamment en attaque, dans le sillage de la pépite Pio Esposito, 21 ans et déjà 7 buts en 13 sélections. Mancini compte sur Alphadjo Cissé (20 ans), Luca Koleosho (22) et Mattia Liberali (19), ajoutant à la jeunesse une ouverture culturelle que le foot italien a longtemps rejetée. Elle se retrouve aussi en défense, avec l’incorporation de Honest Ahanor (18 ans) et Michael Kayode (22), et au milieu avec Issa Doumbia (23). Tous des Italiens de deuxième génération.

Ce sont ces nouveaux visages que Mancini veut voir à l’œuvre face à la France, ce qui se fait de mieux selon lui en Europe sur ces dernières années. C’est là que le sélectionneur italien est redevenu sérieux, mercredi face aux médias : « Nous cherchons évidemment à obtenir des confirmations et à progresser. C’est génial de disputer des matchs contre des équipes aussi fortes et des joueurs aussi talentueux, a-t-il estimé. Je crois que c’est ça, la beauté du football. » Et ça qui, espère-t-il, aidera l’Italie à retrouver une place digne de son statut parmi les meilleures nations.