"À partir de cet instant, ma vie s'est arrêtée", a-t-il avoué dans un entretien accordé ce jeudi à 'La Gazzetta dello Sport', dans lequel il a également confié avoir frôlé la mort à la suite d'une overdose.

Pour les passionnés de football les plus nostalgiques, Jardel demeure l'un des grands renards des surfaces de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Deux fois lauréat du Soulier d'or européen, il a été une véritable idole au Porto ainsi qu'au Sporting CP, sans oublier son rôle de bourreau face à l'AC Milan en Ligue des champions.

Grâce à son incroyable sens du but, qui avait attiré l'attention de plusieurs cadors européens comme le FC Barcelone et le Milan, le Brésilien poursuivait un rêve qu'il n'a jamais pu concrétiser : disputer une Coupe du Monde.

"Je marquais plus que n'importe qui et, aujourd'hui encore, je ne comprends toujours pas pourquoi Scolari a choisi de m'écarter" du groupe du Brésil pour l'échéance de 2002, s'est remémoré l'ancien avant-centre.

Et d'ajouter : "Avec Porto, j'avais empilé 168 buts en 175 matches sur une période de quatre ans, tandis que durant la saison précédant le tournoi en Corée et au Japon, j'avais inscrit 55 buts en 42 rencontres sous les couleurs du Sporting (...) Je sais parfaitement que cette sélection brésilienne regorgeait de génies, mais je méritais au moins de figurer dans le groupe".

La carrière de 'SuperMario', comme le surnommaient ses supporters, a brillé à son sommet en à peine six saisons, entre 1996 et 2002. Par la suite, sa trajectoire a basculé pour se transformer en un chemin de croix personnel et sportif qui l'a conduit à fréquenter huit pays différents, avec notamment une pige à Ancône lors de l'exercice 2003-2004, l'une des formations les plus faibles de l'histoire de la Serie A italienne, dissoute peu de temps après.

De cette époque tourmentée, Jardel explique ne garder que de "mauvais souvenirs", même si le pire restait encore à venir.

"Pendant l'été 2003, j'ai essayé la cocaïne (...) J'aimais cela, ça me donnait l'impression de me sentir vivant et chassait mes idées noires. Une fois, je suis resté éveillé durant une semaine entière. Par la suite, j'ai fait une overdose, j'ai été à deux doigts de mourir et c'est un ami qui se trouvait avec moi qui m'a sauvé la vie. Là, j'ai touché le fond", admet-il sans détour.

Le Brésilien souligne auprès du quotidien transalpin que, même s'il n'a jamais totalement guéri sur le plan psychologique, il est désormais en paix avec lui-même grâce à une prise en charge psychiatrique et au dévouement de ses proches. Un accompagnement capital qui lui a permis de rompre définitivement avec l'univers des stupéfiants, un engrenage qui avait brisé sa trajectoire alors qu'il n'avait que 30 ans.