Ben Shelton zollte Carlos Alcaraz nach seiner Niederlage gegen den Spanier im Finale des Paris Masters Respekt. Viele Menschen unterschätzten, wie schwierig es sei, zwei große Turniere an zwei aufeinanderfolgenden Wochenenden zu gewinnen, sagte der Amerikaner.

Der 24-Jährige unterlag der Nummer drei der Welt am Sonntag mit 6:7 (5), 5:7 und verpasste damit die Chance auf seinen dritten Masters-1000-Titel. Bei der Siegerehrung fand Shelton dennoch lobende Worte für seinen Gegner.

Alcaraz hatte erst sieben Tage zuvor die Vienna Open gewonnen und knüpfte in Paris an seine starken Leistungen an. Der 23-Jährige bestritt innerhalb von 14 Tagen zehn Matches und musste sich dabei auf unterschiedliche Spielbedingungen einstellen und gegen mehrere starke Gegner behaupten.

Shelton betonte, dass der Wechsel zwischen den beiden Turnieren nicht einfach gewesen sei. Besonders hob der Amerikaner hervor, wie gut sich Alcaraz auf die unterschiedlichen Platzgeschwindigkeiten eingestellt habe.

„Ich glaube nicht, dass allen klar ist, wie schwierig es ist, direkt hintereinander in Paris und Wien zu spielen“, sagte Shelton.

Außerdem gratulierte er dem Team des Spaniers und unterstrich, wie viel Arbeit es erfordere, in so kurzer Zeit zwei Titel zu gewinnen. Shelton sagte, er spiele gern gegen Alcaraz und glaube, dass ihm diese Begegnungen dabei helfen, ein besserer Spieler zu werden.

Trotz einer weiteren Finalniederlage wirkte Shelton mit seiner Woche in der französischen Hauptstadt recht zufrieden. Vor dieser Saison war der Amerikaner beim Paris Masters nie über das Viertelfinale hinausgekommen.

Bei der Siegerehrung bedankte er sich auch bei den Turnierorganisatoren und dem Publikum. Das Spielen in Paris sei eine sehr schöne Erfahrung gewesen.

Shelton spricht über Alcaraz und ihre Rivalität

Shelton und Alcaraz sind sich auf der ATP Tour bislang fünfmal begegnet. Im direkten Vergleich liegt der Spanier nun mit 4:1 vorn. Das vorherige Duell im September bei den US Open hatte allerdings der Amerikaner gewonnen.

Die Partie dauerte vier Stunden und 28 Minuten. Shelton setzte sich in fünf Sätzen gegen Alcaraz durch. Es war eines der spannendsten Matches des Turniers; anschließend erreichte der Amerikaner in New York das Finale.

Alcaraz war damals gerade erst nach einer Handgelenksverletzung zurückgekehrt. Der ehemalige Weltranglistenerste hatte mehr als vier Monate pausiert, ehe er beim letzten Grand-Slam-Turnier der Saison sein Comeback gab.

Nach der Niederlage bei den US Open gewann der Spanier die Turniere in Tokio und Wien, bevor er nach Paris reiste. Seit seiner Rückkehr auf die ATP Tour hat er damit drei Titel geholt.

Auch das Finale am Sonntag war ein hart umkämpftes Duell. Im ersten Satz erspielte sich Shelton sechs Breakbälle, konnte aber keinen davon nutzen.

Im zweiten Satz lag der Amerikaner mit 4:2 vorn, ehe Alcaraz zurückkam. Der Spanier gewann schließlich fünf der folgenden sechs Spiele und entschied die Partie nach einer Stunde und 57 Minuten für sich.

Im Anschluss räumte Shelton ein, gegen Alcaraz einige Chancen ausgelassen zu haben. Gegen Spieler von Carlos’ Klasse dürfe man nicht damit rechnen, viele Gelegenheiten zu bekommen, erklärte der 24-Jährige.

„Das Zeitfenster ist klein. Wenn man seine Chance verpasst, kommt wahrscheinlich keine weitere“, sagte Shelton.

Auch Alcaraz fand lobende Worte für seinen Gegner. Der siebenmalige Grand-Slam-Sieger sagte, es sei besonders schwierig gewesen, Sheltons Aufschlag zu retournieren – vor allem, wenn der Amerikaner offensiv agierte.

„Heute war es eine der größten Herausforderungen, die es im Tennis gibt: gegen Ben Shelton zu spielen“, sagte Alcaraz.

Der Spanier schlug im Finale sechs Asse, Shelton zwölf. In den entscheidenden Momenten gelang es Alcaraz jedoch, genügend Aufschläge zurückzubringen und sich so einen weiteren Masters-1000-Titel zu sichern.

Für Shelton steht das nächste große Turnier an

Auch wenn er die Chance auf den Titel beim Paris Masters verpasste, kann Shelton mit seinem Abschneiden zufrieden sein. Der Amerikaner erreichte erneut das Finale eines Masters-1000-Turniers und setzte seinen Aufstieg in der Weltspitze fort.

In Kanada hat er bereits zweimal einen Masters-1000-Titel gewonnen – 2025 und 2026. Der 24-Jährige steht derzeit auf Platz vier der Weltrangliste und hofft, in der kommenden Saison weitere Titel zu holen.

Ein weiterer interessanter Aspekt ist die bevorstehende Zusammenarbeit Sheltons mit Juan Carlos Ferrero. Der spanische Trainer arbeitete zuvor mehrere Jahre mit Alcaraz zusammen, ehe die Partnerschaft im Dezember 2025 endete.

Ferrero wird im kommenden Jahr zum Trainerteam Sheltons stoßen. Der Vater des Amerikaners, Bryan Shelton, bleibt weiterhin in die Karriere seines Sohnes eingebunden.

Alcaraz kommt inzwischen auf neun Masters-1000-Titel und insgesamt 29 ATP-Trophäen. Der Spanier hat sieben der neun verschiedenen Masters-1000-Turniere gewonnen. In seiner Sammlung fehlen noch die Titel in Kanada und Shanghai.

Beide Finalisten bereiten sich nun auf die ATP Finals in Turin vor, die vom 15. bis 22. November stattfinden. Shelton wird erneut unter den acht besten Spielern antreten. Alcaraz hofft, das Saisonabschlussturnier erstmals zu gewinnen.

Der Amerikaner sagte, dass er es schätze, sich in großen Spielen mit den besten Spielern zu messen. Beim Turnier in Italien erhält er eine weitere Gelegenheit, sich mit einigen der größten Namen im Tennis zu messen.