Alexander Zverev hat nach seinem erstmaligen Sprung an die Spitze der ATP-Weltrangliste eine bemerkenswerte Nachricht von der früheren Nummer eins Jimmy Connors erhalten.

Der 29-jährige Deutsche erlebt die beste Saison seiner Karriere: Er gewann zwei Grand-Slam-Titel und erfüllte sich damit endlich einen Traum, auf den er viele Jahre gewartet hatte. Connors ist jedoch überzeugt, dass sich der erfahrene Spieler mit seinen jüngsten Erfolgen nicht zufriedengeben sollte.

Der achtmalige Grand-Slam-Champion sprach in seinem Podcast „Advantage Connors“ über Zverevs Zukunft. Der US-Amerikaner erklärte, er freue sich sehr darüber, dass der Deutsche seine Ziele endlich erreicht habe. Zugleich betonte er, dass die neue Position zusätzliche Verantwortung mit sich bringe.

Zverev wurde zum 30. Spieler, der seit Einführung der ATP-Weltrangliste im Jahr 1973 die Nummer eins der Welt erreichte. Am Montag, dem 2. November, nahm er die Trophäe beim Paris Masters offiziell entgegen. Damit ist er der erste Deutsche seit Boris Becker im Jahr 1991, der die Weltrangliste anführt.

Obwohl Connors Zverevs Entwicklung lobte, möchte er den Deutschen auch in den kommenden Jahren mit derselben Motivation antreten sehen. Der frühere US-Star ist der Ansicht, dass ihn der Gewinn von zwei Grand-Slam-Turnieren dazu anspornen sollte, nach noch wichtigeren Trophäen zu streben.

„Ich muss das erwähnen: So glücklich ich für Zverev und über die Art und Weise bin, wie er gespielt hat – er hat jetzt eine Verpflichtung gegenüber dem Sport und sich selbst, jedes Mal wie ein zweifacher Grand-Slam-Champion aufzutreten. Bei jedem Auftritt“, sagte Connors.

Connors fordert weitere Titel von Zverev

Der 74-Jährige kennt Alexander gut und hatte im September die Gelegenheit, ihm die US-Open-Trophäe zu überreichen. Für beide war es ein besonderer Moment – insbesondere angesichts der vielen schmerzhaften Niederlagen, die der Deutsche bei Grand-Slam-Turnieren zuvor erlebt hatte.

„Ich sage das aus tiefstem Herzen, weil ich ihn mag. Ihm bei den US Open die Trophäe zu überreichen, war unglaublich und aufregend. Aber ich hoffe, dass er sich nicht so weit zurücklehnt, dass er zufrieden ist. Er hat jetzt zwei – also soll er auf drei gehen. Holt er drei, soll er nach vier streben. Solange man in diesem Sport aktiv ist und auf diesem Niveau spielt, sollte man Grand-Slam-Champion werden wollen. Ich hoffe, dass er das tut“, fügte Connors hinzu.

Interessanterweise hatte die frühere Nummer eins Zverev in der Vergangenheit auch kritisiert. Im vergangenen Oktober sprach Connors darüber, dass es dem Deutschen trotz vieler Jahre in der Weltspitze nicht gelungen war, einen Grand-Slam-Titel zu gewinnen.

Damals erklärte der US-Amerikaner, Alexander müsse zusätzliche Opfer bringen und neue Motivation finden. Der Deutsche hatte zu diesem Zeitpunkt bereits zwei ATP-Finals-Titel, mehrere Masters-1000-Turniere und olympisches Gold gewonnen – die ganz großen Titel waren ihm jedoch weiterhin verwehrt geblieben.

Das änderte sich in diesem Jahr bei den French Open: Zverev besiegte Flavio Cobolli im Finale. Anschließend erreichte er in Wimbledon ein weiteres Endspiel, das er gegen Jannik Sinner verlor, ehe er bei den US Open gegen Ben Shelton seinen zweiten Grand-Slam-Titel gewann.

Connors hatte dem Deutschen bereits im vergangenen Monat zu seinen Erfolgen gratuliert. Der US-Amerikaner räumte ein, zuvor mehr von Zverev erwartet zu haben. Umso größer sei seine Freude darüber, dass dieser die Turniere gewonnen habe, nach denen er so lange gestrebt hatte.

„Ich möchte es noch einmal sagen: Wir haben ihn kritisiert. Wir dachten, dass er vielleicht schon vor drei oder vier Jahren ein Major hätte gewinnen sollen – vielleicht sogar mehr als eines. Aber er ist über sich hinausgewachsen, hat jede Gelegenheit genutzt, sie ergriffen und das Tennis gespielt, das dafür notwendig war. Er verdient es, die Nummer eins zu sein“, erklärte Connors.

Zverev reagiert auf die Kritik

Trotz seiner beiden Grand-Slam-Siege ist Zverev von einigen ehemaligen Spielern und Tennisexperten kritisiert worden. Ein großer Teil der Diskussion drehte sich um die körperlichen Probleme von Sinner und Carlos Alcaraz, die beide wichtige Teile der Saison verpassten.

Gegen Spieler aus den Top zehn weist der Deutsche in diesem Jahr zudem eine Bilanz von 3:9 auf. Seine jüngste Niederlage kassierte er beim Paris Masters, wo ihn Lorenzo Musetti gleich in seinem Auftaktmatch ausschaltete.

Nach dieser Niederlage räumte Alexander ein, er sei es leid, ständig erklären zu müssen, warum er die Position des bestplatzierten Spielers der Welt verdiene.

„Die Nummer eins der Welt zu werden, ist etwas, wovon meiner Meinung nach jeder Spieler träumt. Gleichzeitig habe ich das Gefühl, die einzige Nummer eins der Tennisgeschichte zu sein, die erklären muss, warum es in Ordnung ist, dass ich die Nummer eins bin“, sagte Zverev.

Der erfahrene Spieler verwies außerdem darauf, dass seine Saisonergebnisse ausgereicht hätten, um die Spitzenposition zu rechtfertigen. Bereits jetzt steht fest, dass er das Jahr 2026 an der Spitze der ATP-Weltrangliste beenden wird.

„Ich finde das ziemlich schwierig, weil ich denke, dass ich die Position verdient habe, auch wenn ich heute verloren habe. Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand in den vergangenen Tagen so oft erklären musste wie ich. Das ist ehrlich gesagt ärgerlich“, gab der Deutsche zu.

Zverev richtet seinen Blick nun auf die ATP Finals in Turin, bei denen er bereits zweimal den Titel gewonnen hat.