Gael Monfils, das elektrisierende französische Tennis-Ikone, hat offiziell den Rücktritt vom Sport erklärt nach einer glanzvollen 22-jährigen Karriere, die von Flair und Widerstandsfähigkeit geprägt war. Obwohl ursprünglich erwartet wurde, dass er beim Paris Masters Abschied nimmt, wurde Monfils bereits von der International Tennis Integrity Agency als inaktiv gelistet, was auf einen früher als erwarteten Austritt aus dem professionellen Spiel hinweist.

Mit einer Karriere-Hochrangliste von ATP-Weltranglistenplatz 6 war Monfils’ Reise mit 13 Titeln, drei Masters-Finals und drei Halbfinalauftritten bei Grand Slams geschmückt. Dennoch hätte sein Trophäenschrank viel mehr geschmückt sein können, wenn nicht die epochemachende Dominanz der Tennislegenden Novak Djokovic, Rafael Nadal und Roger Federer gewesen wäre, die stets als formidable Hindernisse fungierten.

Als er gefragt wurde, wer unter den „Big Three“ die größte Herausforderung darstellte, hielt Monfils nicht zurück. „Natürlich, für mich ist Nummer eins Novak Djokovic. Ich habe ihn nie geschlagen. Ich habe ihn nie geschlagen. Und bis jetzt, vielleicht ist dieses Jahr meine letzte Chance, wenn ich ihm gegenüberstehen muss“, gab Monfils Anfang dieses Jahres zu. Er erläuterte Djokovics unvergleichliche Fähigkeit: „Novak hat diese Fähigkeit, tatsächlich all meine Fragen zu beantworten. Denn Tennis besteht aus vielen Fragen. Du fragst, du antwortest, du fragst, du antwortest. Er war einfach zu gut. Und natürlich ist er eine Legende unseres Sports. Also keine Schande dabei.“

Monfils reflektierte auch über die anstrengende Physikalität und den einzigartigen Stil von Nadal, den er nur zweimal besiegen konnte. „Rafa, ich konnte ihn besiegen, aber die Sache ist, er hat mich viel öfter besiegt, als ich ihn besiegt habe. Ich denke, ich habe ihn nur zweimal geschlagen. Aber es war extrem schwer, gegen ihn zu spielen wegen seiner Physis. Er war so imposant, wie ein wirklich hartes und physisches Match. Seine Fähigkeit, den Ball zu bewegen, war extrem anders, weil er Linkshänder war. Also war er einfach anders. Eine weitere große Legende.“

Über Federer hob Monfils den geistigen Ansatz und die sublime Technik des Schweizer Maestros hervor. „Federer, er war einfach ein schnellerer Denker, schnellerer Spieler. Alles, was du vielleicht denkst, was du gegen ihn tun möchtest, wusste er manchmal schon bevor du es wusstest, und dann konnte er dich in eine sehr schlechte Situation bringen. Es war unrealistisch, wie er auch aus einer unangenehmen Situation für sich selbst entkommen konnte. Seine Finesse, sein Flair für Tennis war völlig anders.“

Trotz der 50 Begegnungen mit diesen Titanen verzeichnete Monfils nur sechs Siege: vier gegen Federer, zwei gegen Nadal und keinen gegen Djokovic in 20 Versuchen. Er schloss mit einer Note der Bewunderung: „Diese drei Jungs, drei der größten Legenden unseres Sports, waren einfach schön, gegen sie zu spielen, schön, von ihnen zu lernen, und auch extrem spaßig für mich, gegen sie zu spielen.“

Monfils‘ Rücktritt schließt das Kapitel über eine Karriere, die von spektakulärem Athletik und einem unermüdlichen Streben geprägt war, die Besten herauszufordern. Seine offenen Einblicke werfen Licht auf das außergewöhnliche Wettbewerbsniveau, das seine Ära prägte, und das bleibende Erbe der größten Champions des Sports.