Der frühere Weltranglistendritte Dominic Thiem hält Carlos Alcaraz wahrscheinlich für den unterhaltsamsten Spieler, den das Tennis je gesehen hat. Umso mehr freut sich der Österreicher darauf, dass der 23-Jährige noch in diesem Monat bei den Vienna Open antreten wird.

Der siebenfache Grand-Slam-Champion hat eine Wildcard für das ATP-500-Turnier angenommen, nachdem das Schaukampfturnier Six Kings Slam in Saudi-Arabien verschoben worden war. Ursprünglich sollte der Spanier in Riad antreten, änderte jedoch seine Saisonplanung.

Alcaraz wird erstmals seit fünf Jahren wieder in Wien aufschlagen. Bei seinem bislang letzten Auftritt im Jahr 2021 erreichte er das Halbfinale.

Seine Rückkehr sorgt in Österreich für große Aufmerksamkeit – auch bei Thiem. Der ehemalige US-Open-Sieger gewann das Turnier 2019 und beendete seine Profikarriere im Oktober 2024 bei derselben Veranstaltung.

Der 33-Jährige verfolgt die Entwicklung von Alcaraz seit mehreren Jahren und äußerte sich zuletzt mit einer bemerkenswerten Einschätzung über den Spanier.

Im Vorfeld des Turniers sagte Thiem, der ehemalige Weltranglistenerste biete den Fans etwas, das nur sehr wenige Spieler in der Tennisgeschichte vermitteln konnten.

„[Er ist] wahrscheinlich der unterhaltsamste Spieler, den man in der gesamten Geschichte des Tennis beobachten konnte. Ich glaube nicht, dass es viele gibt, die mit ihm mithalten können“, sagte Thiem.

„Was er macht, ist einfach unglaublich; die Show, die er bietet, ist fantastisch. Ich glaube, jeder, der das Glück hat, diese Woche Tickets zu besitzen, kann sich auf sehr viel freuen.“

Thiem und Alcaraz standen sich in einem offiziellen ATP-Tour-Match nie gegenüber, hatten in den Anfangsjahren ihrer Karrieren jedoch mehrfach die Gelegenheit, gemeinsam zu trainieren.

Bereits einige Monate zuvor hatte Thiem den spanischen Star in höchsten Tönen gelobt und sich an ihre erste Begegnung erinnert, als Alcaraz gerade einmal 16 Jahre alt war.

Thiem erkannte Alcaraz’ Talent schon früh

In einem Auftritt im Podcast BTA Anfang dieses Jahres erzählte der US-Open-Sieger von 2020, dass er 2020 in Rio de Janeiro mit Alcaraz trainiert hatte.

Damals gehörte Thiem zu den besten Spielern der Welt, während der junge Spanier am Beginn seiner Profikarriere stand.

Nach Einschätzung des Österreichers war bereits zu diesem Zeitpunkt klar, dass Alcaraz die Voraussetzungen für eine herausragende Laufbahn mitbrachte.

„Ich habe in Rio mit Carlos trainiert, als er 16 war. Es war ziemlich offensichtlich, dass dieser Junge außergewöhnlich werden würde, weil er einfach dieses gewisse Extra hatte“, erinnerte sich Thiem.

„Er spielte mit unglaublichem Tempo und schlug unglaublich harte Bälle. Ich war damals auf dem Höhepunkt meiner Form und hatte Mühe, mit seinen Schlägen zurechtzukommen. Daher war es ziemlich offensichtlich.“

Im selben Gespräch sprach der ehemalige Weltranglistendritte auch über Jannik Sinner. Beim Italiener habe er als Teenager nicht exakt dasselbe Gefühl gehabt.

Thiem räumte ein, dass er Sinner zwar eine erfolgreiche Karriere zugetraut habe, aber nicht vorhersehen konnte, wie weit es der Italiener letztlich bringen würde.

Der Österreicher trat viele Jahre gegen Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic an und besiegte im Laufe seiner Karriere alle drei.

Außerdem erreichte er vier Grand-Slam-Finals. Zweimal verlor er bei den French Open in Roland Garros gegen Nadal, einmal unterlag er Djokovic bei den Australian Open. Bei den US Open 2020 gewann er schließlich sein erstes Grand-Slam-Turnier.

Eine 2021 erlittene Handgelenksverletzung hatte jedoch großen Einfluss auf den weiteren Verlauf seiner Karriere.

Thiem beendete seine Laufbahn schließlich 2024 in Wien. Sein letztes Profimatch verlor er gegen Luciano Darderi mit 6:7(6), 2:6.

Nach dieser Niederlage erklärte der Österreicher, dass er die Emotionen vor heimischem Publikum vermissen werde.

„Diese Emotionen, diese Gefühle. Im sogenannten Flow zu sein, so wie im ersten Satz. Das sind die Dinge, die nie zurückkommen werden“, sagte er.

„Es tut weh. Aber gleichzeitig habe ich im zweiten Satz einige Vorhände gespielt, die nicht einmal bis ans Netz kamen. Deshalb war es die richtige Entscheidung.“

Alcaraz würdigte Thiems Karriere bereits früher

Der Respekt zwischen den beiden Grand-Slam-Champions beruht auf Gegenseitigkeit. Als Thiem vor zwei Jahren zurücktrat, äußerte sich auch Alcaraz über den Österreicher.

Der Spanier erklärte, dass das gemeinsame Training mit Thiem in Rio für ihn ein unvergessliches Erlebnis gewesen sei.

„Als ich 2020 bei meinem ersten ATP-Tour-Turnier in Rio de Janeiro spielte, hatte ich die Gelegenheit, mit ihm zu trainieren. Ich war sehr aufgeregt. Ich hatte ihm dabei zugesehen, wie er die großen Spieler besiegte und die großen Turniere gewann. Er hatte eine wirklich großartige Karriere“, sagte Alcaraz 2024.

Der 23-Jährige verriet außerdem, dass sein jüngerer Bruder ein großer Fan des ehemaligen US-Open-Siegers war.

„Mein kleiner Bruder hat früher Tennis gespielt und war ein riesiger Fan von Dominic Thiem. Er spielte mit Thiems Schläger, nicht mit meinem! Er sah sich also immer Dominics Matches an, und ich hörte oft von meinem Bruder: ‚Ich will wie Dominic Thiem spielen. Ich will wie er spielen, mit demselben Schläger und demselben Stil.‘ In meiner Familie schätzen wir Dominic sehr.“

Alcaraz wird derweil versuchen, in Wien wieder in die Erfolgsspur zurückzukehren. Beim Masters-1000-Turnier in Shanghai musste er sich Anfang des Monats überraschend bereits in der dritten Runde Zizou Bergs geschlagen geben.

Der Belgier besiegte den spanischen Star mit 7:5, 7:6(4) und beendete damit Alcaraz’ Hoffnungen auf einen weiteren Masters-1000-Titel in dieser Saison.

Zuvor hatte Alcaraz nach seiner Rückkehr von einer Handgelenksverletzung den Titel bei den Japan Open gewonnen.

In Wien bietet sich dem Spanier nun die nächste Gelegenheit, seine Titelsammlung zu erweitern. Auch Alexander Zverev, Daniil Medwedew und Alex de Minaur werden voraussichtlich an dem Turnier teilnehmen.

Die Vienna Open beginnen am 26. Oktober und enden am 1. November.

Alcaraz möchte dabei sein Halbfinalergebnis aus dem Jahr 2021 verbessern.